Alguém escreveu 'Trump' em um peixe-boi da Flórida

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As autoridades da vida selvagem estão investigando e disseram que o assédio do peixe-boi é ilegal de acordo com as leis estaduais e federais.

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Por Johnny Diaz

O avistamento na Flórida nesta semana de um peixe-boi com "Trump" em letras maiúsculas nas costas gerou uma investigação e um pedido de ajuda de um grupo de conservação sem fins lucrativos.

O Centro de Diversidade Biológica disse que está oferecendo uma recompensa de US$ 5.000 por informações que levem à condenação "pela mutilação cruel e ilegal" de um peixe-boi ameaçado no rio Homosassa, no condado de Citrus, na costa do Golfo da Flórida.

Não ficou imediatamente claro o que foi feito com o peixe-boi. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA disse que o peixe-boi não parecia estar gravemente ferido "pois parece que a palavra estava escrita em algas nas costas do animal". O Centro de Diversidade Biológica inicialmente descreveu a escrita como tendo sido "esculpida" nas costas do peixe-boi e disse que parecia ter causado "sérias cicatrizes".

“Os peixes-boi não são outdoors e as pessoas não deveriam mexer com esses animais sensíveis e ameaçados por qualquer motivo”, disse Jaclyn Lopez, diretora do centro na Flórida, na segunda-feira.

“No entanto, este grafite político foi colocado neste peixe-boi”, acrescentou ela, “é um crime interferir com essas criaturas, que são protegidas por várias leis federais”.

O US Fish and Wildlife Service e a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission começaram a investigar depois que o peixe-boi foi descoberto no domingo, disse o centro. A descoberta foi relatada pelo Citrus County Chronicle.

O peixe-boi foi fotografado e registrado por Hailey Warrington, um capitão de barco de uma empresa de pesca em Crystal River, na Flórida.

"Normalmente não vemos peixes-boi perseguidos dessa maneira", disse Warrington ao The Sarasota Herald-Tribune, dizendo que estava observando peixes-boi durante uma excursão na época. "Comecei a documentar para que pudéssemos relatar. É por isso que tenho as fotos e o vídeo em primeiro lugar."

Patrick Rose, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Save the Manatee Club, disse que viu as fotos do peixe-boi na segunda-feira e ficou perturbado.

"Este é um tipo de abuso sexual de uma espécie em perigo", disse ele na segunda-feira de Gainesville, na Flórida. Ele acrescentou que o peixe-boi parecia ser um adolescente.

Seu alarme foi compartilhado por outros conservacionistas.

“Esta ação abominável vai além dos limites do que é considerado cruel e desumano”, disse Elizabeth Fleming, representante sênior da Flórida na Defenders of Wildlife. "Estou enojado que alguém prejudique uma criatura indefesa para enviar o que só posso supor ser uma mensagem política. Faremos tudo ao nosso alcance para ajudar a encontrar, prender e processar com sucesso esse covarde."

Um amado mascote não oficial da Flórida, o peixe-boi é uma espécie de mamífero grande e lento. Existem cerca de 6.300 peixes-boi na Flórida, de acordo com o US Fish and Wildlife Service. Em climas mais frios, eles tendem a se reunir perto das usinas de energia do sul da Flórida, onde se aquecem com a descarga de água quente.

Eles são protegidos pelo governo federal sob a Lei de Espécies Ameaçadas e a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos. Os peixes-boi também são protegidos pelo Florida Manatee Sanctuary Act de 1978, que afirma que "é ilegal para qualquer pessoa, a qualquer momento, intencionalmente ou por negligência, irritar, molestar, assediar ou perturbar qualquer peixe-boi".

Os animais são vulneráveis ​​a cicatrizes, geralmente causadas por colisões com barcos, mas também pela exposição a temperaturas muito baixas.

Rose, do grupo de defesa do peixe-boi da Flórida, disse que escrever o nome do presidente nas costas do peixe-boi "seria uma forma de assédio e seria ilegal de acordo com as leis estaduais e federais".

As pessoas que violarem a lei estadual podem enfrentar uma multa de até US$ 500 e até 60 dias de prisão. Uma condenação federal acarreta multa de até US$ 50.000 e um ano de prisão, de acordo com a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.