Como uma xícara de café de $ 150 em um café de Portland lança luz sobre uma crise de preços do café

Phuong Tran espera no bar do Proud Mary Café em Portland, Oregon, em 12 de fevereiro de 2023, por sua xícara gratuita de café Black Jaguar Geisha. Tran, dono da cafeteria Lava Java em Ridgefield, Washington, ganhou o Golden Ticket na competição de degustação da Proud Mary's pela chance de beber este assado especial, ao preço de US$ 150 a xícara.

Arya Surowidjojo / OPB

Em uma movimentada manhã de domingo, o Proud Mary Café no nordeste de Portland está lotado. Há uma fila do lado de fora para o brunch, mas um pequeno grupo reunido por Phuong Tran veio esta manhã para provar uma xícara de café muito especial.

"Eu realmente queria compartilhar esta xícara de café porque é muito raro", disse Tran. "Poucas pessoas têm a chance de beber, então é por isso que eu pensei: 'Não posso beber sozinho. Isso não é justo!'"

Este não é um café qualquer, é uma Geisha processada natural ultra-premium que recentemente foi vendida em leilão por US $ 2.000 por libra, chamada Black Jaguar. Este café foi cultivado em uma pequena fazenda no oeste do Panamá, de propriedade da Hartmann Estate. No ano passado, ganhou o Best of Panama, uma competição de cafés especiais que oferece uma plataforma para os produtores de café locais mostrarem o melhor dos melhores.

Nessa competição, os cafés são provados e pontuados por um painel de jurados internacionais usando um sistema de pontuação padronizado que avalia desde acidez e doçura até corpo e fragrância. Embora não seja a única maneira de avaliar o café, essas formas de degustação ajudam a estabelecer uma referência para definir quais cafés são ou não considerados "especialidades". O café especial é definido como qualquer café com pontuação acima de 80 pontos em uma escala de 100 pontos. O Black Jaguar Geisha do Hartmann Estate marcou incríveis 96,5, garantindo o primeiro lugar e o preço mais alto no leilão.

Baristas locais e aficionados por café participam de uma competição de degustação no Proud Mary Café em Portland, Oregon, em 3 de fevereiro de 2023, para ter a chance de ganhar uma xícara de Black Jaguar Geisha do Hartmann Estate no Panamá. O assado premiado foi vendido em leilão por US $ 2.000 a libra.

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Parte desse lote de leilão foi comprado pela Proud Mary Coffee Roasters, com sede na Austrália, que mantém um relacionamento com a Hartmann Estate desde 2011.

"Já estávamos prontos para comprar uma boa quantidade de sua Geisha junto com um monte de outras variedades e lotes da fazenda [da Hartmann]", disse Matt Lounsbury, vice-presidente sênior da Proud Mary Coffee Roasters. "Mas achamos que poderíamos participar daquele lote de leilão [e] com base no que pagamos por ele, tínhamos que oferecê-lo pela xícara."

Com dois locais nos Estados Unidos - um em Portland e outro em Austin, Texas - havia menos de uma dúzia de xícaras em cada Proud Mary Café. Cada um com um preço de $ 150 para um único copo.

E Phuong Tran foi a última pessoa em Portland a provar a Black Jaguar Geisha.

"Foi lançado na segunda-feira [e] todo mundo veio e comprou", disse ela. "Mas eles tiveram que reservar aquele para o 'bilhete dourado'."

Uma semana antes do lançamento do café, Tran havia participado de uma degustação de café no Proud Mary e ganhou um tíquete dourado para experimentar o café exclusivo de graça, algo que fez Lounsbury, rindo, dizer: "Você não pode inventar isso!"

Isso porque Tran não é apenas uma conhecedora de café, mas um ícone por si só na cena do café do Noroeste do Pacífico. Desde 2002, ela é proprietária e opera a Lava Java em Ridgefield, Washington, e, em 2005, tornou-se a Campeã Barista dos Estados Unidos. Sua passagem era uma das duas em Oregon. O outro foi enviado aleatoriamente com uma compra de café online, alá "Charlie and the Chocolate Factory".

O folheto Golden Ticket e Black Jaguar Geisha da Proud Mary em Portland, Oregon.

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As xícaras restantes de Black Jaguar foram arrebatadas rapidamente por ávidos apreciadores de café. Mas enquanto o preço de $ 150 dessas xícaras de café foi determinado em leilão, a decisão do Proud Mary Café de comprá-lo foi mais filosófica.