O diamante Cullinan foi um presente real ou uma joia roubada?

Em 1905, a Premier Mine perto de Pretória, África do Sul, tinha apenas 2 anos, mas já era uma das minas de diamantes mais produtivas do mundo. Certa manhã, o superintendente da mina, Frederick Wells, estava conduzindo uma inspeção de rotina a 5,5 metros abaixo da superfície quando um brilho de rocha cintilante chamou sua atenção na parede acima. Usando um canivete, ele extraiu um pedaço grande e disforme do que ele supôs ser um cristal de rocha sem valor.

Afinal, uma rocha tão grande - mais de meio quilo de peso e aproximadamente as dimensões de um coração humano - não poderia ser um diamante. Mas ele estava errado. Era realmente um diamante.

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Chamado de diamante Cullinan em homenagem a Thomas Cullinan, o proprietário da Premier Mine, foi - e ainda permanece - a maior gema de diamante já encontrada. Em seu estado bruto, pesava 3.106 quilates e media aproximadamente 4 polegadas por 2,5 polegadas por 2,3 polegadas (10,1 por 6,35 por 5,9 centímetros). Para comparação, o Hope Diamond em tons de azul pesa pouco mais de 45 quilates.

A pedra bruta foi presenteada ao rei Edward VII em 1907 (mais sobre essa transação em um minuto) e cortada em nove grandes diamantes chamados Cullinan I a IX, classificados do maior ao menor.

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O Cullinan I, também conhecido como a "Grande Estrela da África", é o maior diamante lapidado incolor do mundo. Ele pesa mais de 530 quilates e está montado no Cetro do Soberano, parte das inestimáveis ​​joias da coroa da família real britânica. O Cullinan II, com 105,6 quilates, é o segundo maior diamante lapidado do mundo e a brilhante peça central da Coroa do Estado Imperial da família.

Os diamantes Cullinan não são apenas alguns dos maiores diamantes lapidados do mundo, mas também alguns dos mais belos, possuindo todas as características mais valiosas dos diamantes preciosos, diz Evan Smith, pesquisador sênior do Gemological Institute of America (GIA), a organização que classifica os diamantes de acordo com os "quatro Cs": corte, claridade, cor e peso em quilates.

"Os diamantes Cullinan são a cor definitiva, são muito grandes e sua clareza é muito boa", diz Smith. "Eles são o nível superior por excelência em termos do que torna um diamante atraente - algo que é completamente incolor e quase transparente por dentro."

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Quando a rainha Elizabeth II foi enterrada em 2022, os Cullinans I e II estavam em exibição proeminente. Tanto o cetro quanto a coroa (e um terceiro objeto enfeitado chamado Orbe do Soberano) foram colocados no caixão da Rainha durante a procissão fúnebre, que foi transmitida ao vivo para todo o mundo.

Enquanto os chefes de estado prestaram homenagem a Elizabeth por sua dignidade, força e equilíbrio durante seu reinado histórico de quase 71 anos, outros criticaram a rainha por nunca se desculpar formalmente pelas atrocidades cometidas durante a era colonial da Grã-Bretanha, que incluiu o domínio colonial sobre parte ou a totalidade da África do Sul de 1795 a 1961. A descoberta e venda do recorde de diamante Cullinan está envolvida nessa confusa história colonial.

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A Premier Mine, onde o Cullinan foi descoberto, estava localizada em uma área anteriormente conhecida como Transvaal. No início do século 19, colonos holandeses chamados Boers fugiram da Colônia do Cabo controlada pelos britânicos e caminharam para o interior quente e seco da África do Sul, perto da moderna Pretória. Lá, os bôeres derrotaram as tribos locais e fundaram a República do Transvaal.

Em 1867, um menino de 15 anos chamado Erasmus Jacobs, filho de um pobre fazendeiro Boer, encontrou uma pedra brilhante em sua terra desolada. Quando os vizinhos o convenceram a enviar a pedra para as autoridades britânicas na Colônia do Cabo, os testes confirmaram que a pedra amarelo-acastanhada era na verdade um diamante de 21,25 quilates agora conhecido como Diamante Eureka.

"Este diamante", escreveu o secretário colonial britânico na época, "é a rocha sobre a qual o futuro sucesso da África do Sul será construído."

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A descoberta de diamantes no Transvaal atraiu uma enxurrada de garimpeiros para a região. Quinze anos depois, eles também descobriram ouro lá. Os britânicos, que haviam assinado tratados reconhecendo a independência dos bôeres na década de 1850, deram meia-volta e anexaram o Transvaal e outros territórios dos bôeres. Depois de dois conflitos sangrentos conhecidos como Guerras Anglo-Boer, os britânicos prevaleceram e reivindicaram o Transvaal como parte das propriedades coloniais da Coroa na África do Sul.