Superárvores que sugam mais carbono podem ser uma correção climática florestal

Exibição de interface do usuário HUD de planta verde de baixo poli 3D. Futuro poligonal triângulo ponto linha ecologia problemas solução abstrata biologia genoma engenharia ilustração vetorial futura tecnologia de negócios.

Foto por: luckystep

passo de sorte

O reflorestamento e o crescimento de árvores são talvez a ferramenta mais poderosa para reduzir os níveis do gás de efeito estufa dióxido de carbono (CO2) na atmosfera da Terra e combater as mudanças climáticas. Agora, as 'superárvores' geneticamente modificadas (GM) que crescem mais rapidamente e absorvem CO2 rapidamente podem ser usadas para enfrentar a crise climática.

As árvores absorvem naturalmente o CO2 por meio da fotossíntese, liberando oxigênio à medida que crescem, armazenando carbono em seus troncos, galhos e raízes por décadas, ou mesmo séculos. A empresa de biotecnologia Living Carbon diz que os testes de laboratório de seus choupos geneticamente modificados capturam mais carbono e crescem 1,5 vezes mais rápido do que as árvores não modificadas.

A engenharia dos genes do choupo, com uma técnica usada nas plantas de tabaco, torna sua fotossíntese mais eficiente, convertendo mais dióxido de carbono em açúcares para criar a biomassa da madeira. A equipe do Living Carbon inseriu genes de abóbora e algas verdes que permitem um crescimento mais rápido e melhor armazenamento de carbono, diminuindo a taxa de um processo chamado fotorrespiração – que desperdiça energia e permite que o carbono fixo volte a entrar na atmosfera como CO2.

Por mais promissores que sejam os resultados de laboratório da empresa, os biólogos alertam que altas taxas de crescimento não são garantidas na natureza, pois os choupos competem pela luz do sol com outras plantas e árvores. As árvores GM também podem precisar de rega intensiva e fertilizantes para sustentar seu rápido crescimento. Os testes de campo com a Oregon State University ocorrerão nos próximos quatro anos.

Os resultados são cruciais, dada a taxa de mudança climática e o aumento dos níveis de CO2 na atmosfera. O longo ciclo de reprodução das árvores significa que a engenharia genética pode produzir resultados mais rápidos. Mas os críticos dizem que há riscos em plantar árvores GM na natureza se elas se reproduzirem com outras árvores ou afetarem negativamente outras espécies de plantas e animais.

A Living Carbon diz que suas árvores são um híbrido de álamo-álamo que só pode se reproduzir a partir de estacas e também não produzem pólen, portanto não podem polinizar com árvores selvagens.

Se os testes de campo forem bem-sucedidos, ainda levará tempo para obter a aprovação do governo. Um sexto, cerca de 135, espécies de árvores nos EUA podem enfrentar a extinção devido a mudanças climáticas, desmatamento, espécies de insetos invasores ou doenças. E embora os testes de campo de uma castanheira GM tenham mostrado sua resistência a uma doença fúngica invasiva que eliminou bilhões de castanhas americanas, ela ainda não foi aprovada para plantio.

As superárvores foram rotuladas como uma ameaça às florestas do mundo por grupos ambientais e cientistas por mais de 20 anos. Os críticos apontam para o impacto nos ecossistemas à medida que as plantações comerciais em grande escala substituem as florestas antigas ou tropicais, destinadas como compensações de armazenamento de carbono para indústrias poluidoras, enquanto as empresas de biotecnologia lucram. As plantações também são convertidas em biomassa e queimadas em usinas de energia.

Se o objetivo é o armazenamento de CO2, então existem espécies que já se encaixam no projeto. As gigantescas sequóias da Califórnia são resistentes a incêndios florestais, mudanças climáticas e doenças, e armazenam mais carbono do que qualquer outra espécie. As sequóias não são adequadas para todos os terrenos florestais, portanto, criar árvores adaptáveis ​​ao clima por meio de programas de melhoramento que se encaixem nos ecossistemas locais é o objetivo. Mas na pressa de resolver a crise climática, aumentar a absorção de CO2 e o armazenamento de carbono, as superárvores GM podem ser parte dessa solução.