Cientistas estão ressuscitando o tigre da Tasmânia da extinção

Os tigres da Tasmânia, as espécies-chave esguias e listradas, eram nativos da Austrália, incluindo a Tasmânia e a Nova Guiné. Anteriormente, vagaram pela Terra por milhões de anos antes de serem levados à extinção pela caça humana.

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A Colossal Biosciences anunciou que começou a trabalhar na desextinção do tilacino, um icônico marsupial australiano erradicado pela caça humana em 1936. Saiba como eles planejam fazer isso em uma entrevista exclusiva com o biólogo evolutivo marsupial Andrew Pask Ph.D. e o co-fundador da Colossal, Ben Lamm.

Os tigres da Tasmânia desapareceram por quase um século, mas uma empresa de engenharia genética e extinção está em uma missão para mudar isso. Conhecido mais comumente como tigre da Tasmânia, a espécie-chave não é um tigre, mas um marsupial carnívoro nativo da Austrália, Tasmânia e Nova Guiné, também conhecido como tilacino.

Os ecossistemas da Tasmânia e da Austrália em geral sofreram perda de biodiversidade e degradação do ecossistema desde que a espécie foi levada à extinção pela caça humana há quase um século. A Austrália tem uma das maiores taxas de extinção de mamíferos do mundo e a perda de um predador pode desencadear ondas de danos ambientais que podem levar à propagação de doenças, aumentando os incêndios florestais e espécies invasoras e interrompendo os ciclos biogeoquímicos naturais.

O desenvolvimento da tecnologia usada para extinguir o tigre da Tasmânia também ajudará na preservação de todos os marsupiais ao redor do mundo, que são altamente suscetíveis a taxas crescentes de perda de biodiversidade na Austrália. O nascimento bem-sucedido de um tilacino introduzirá uma nova tecnologia de reprodução assistida por marsupiais que pode ajudar em outros esforços de conservação de marsupiais.

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Este é o segundo projeto de desextinção da Colossal, que anunciou planos para restaurar o mamute lanoso na tundra ártica em setembro de 2021.

O especialista em tigres da Tasmânia Andrew Pask Ph.D e Ben Lamm, cofundador e CEO da Colossal conversaram com o Discovery para explicar seu plano inovador de trazer os tigres da Tasmânia de volta ao equilíbrio com os ecossistemas australianos mais amplos.

PASK: "A desextinção é diferente da clonagem porque não temos uma célula viva (de nosso animal extinto) para iniciar o processo. Portanto, neste caso, temos que procurar o parente vivo mais próximo para servir de hospedeiro para trazendo de volta nossas espécies extintas. No caso do tilacino, este é o dunnart de cauda gorda, um marsupial carnívoro do tamanho de um camundongo. Em seguida, sequenciamos os genomas de nosso animal extinto e do parente mais próximo e os comparamos. Em seguida, retiramos células vivas de nosso dunnart e editam seu DNA em todos os lugares onde diferem do tilacino. Estamos essencialmente projetando nossa célula dunnart para se tornar uma célula de tigre da Tasmânia. Em seguida, usamos células-tronco padrão e técnicas reprodutivas para transformar essa célula novamente em um animal vivo. Nosso objetivo final com esta tecnologia é devolver essas espécies à natureza, onde elas desempenharam funções absolutamente essenciais no ecossistema. Portanto, nossa esperança final é que você as veja novamente na mata da Tasmânia um dia."

LAMM: "Nossos objetivos são chegar o mais próximo possível das espécies extintas originais em termos de tamanho, forma e comportamento. Tenho visto algumas pessoas discutindo a palavra "desextinção" nos últimos anos e, na minha opinião, as pessoas deveriam se preocupar menos com a semântica da palavra "desextinção" e mais com o desenvolvimento de ferramentas para avançar rapidamente na conservação e salvar espécies. As tecnologias que estamos desenvolvendo têm aplicações massivas para a conservação. Também estamos trazendo de volta genes e fenótipos que foram extintos. Se você criar uma espécie substituta que tenha todas as características fenotípicas que você está procurando, como isso não é desextinção se o animal substituto resultante preenche o vazio ecológico que foi criado com sua ausência?"