Chef do Santa Paula, David Raigoza, recebe apoio para luta contra o câncer

David Raigoza pensou que a tosse que durou meses pode ser causada por ácaros.

Mas foi sombreado por uma febre e uma dor de cabeça latejante que nunca desaparecia. O chef de Santa Paula foi ao médico no início deste ano e, embora a tosse provavelmente fosse apenas um resfriado, os exames revelaram câncer no estágio 4, que provavelmente começou em algum lugar do sistema digestivo e se espalhou para o fígado.

Disseram-lhe que seu tipo de câncer costuma ser descoberto tarde demais. Disseram-lhe que poderia viver meses sem tratamento, talvez dois anos com ele.

De repente, o cara que ajuda todo mundo precisava de ajuda.

Raigoza, 53 anos e nascido no Dia dos Namorados, é cozinheiro desde os 14, trabalhando em restaurantes em Simi Valley, Camarillo, Santa Bárbara e na região de Palm Springs. Em 2012, ele foi diagnosticado com anemia aplástica. Seu corpo não estava produzindo células sanguíneas suficientes, o que significava que ele precisava de transfusões frequentes.

"Eles me mandaram para casa, dizendo que eu não ia conseguir", lembrou. Mas o chef perseverou e disse que seu corpo permaneceu forte.

Ele lançou seu negócio atual, Chef David's Kitchen & Catering, em fevereiro de 2020, próximo à rua principal de Santa Paula. Então COVID atingiu.

Raigoza, que cresceu no condado de Ventura, deu um pivô forte. Ele guardou os pratos do jantar e começou a servir seus hambúrgueres, sanduíches e sopas no estilo take-away. Funcionou. O restaurante sobreviveu.

"A comunidade realmente me apoiou", disse ele.

O chef ganhou a reputação de ajudar os outros, às vezes trazendo caixas de restos de comida para os sem-teto reunidos em um parque.

"Ele é apenas uma pessoa decente e gentil que quer cuidar das pessoas", disse Dan Singer, administrador municipal de Santa Paula que conhece Raigoza por meio de eventos que o chef promoveu na cidade.

No Dia de Ação de Graças, Raigoza convidou pessoas que não tinham outro lugar para ir ao seu restaurante para comer peru, presunto e acompanhamentos - tudo de graça. Teresa Archer, uma professora aposentada do ensino médio, compareceu ao evento quando seus planos para uma reunião de família fora da cidade foram subitamente frustrados.

"Foi uma coisa linda que ele fez pela comunidade. Tudo foi servido com amor", disse ela. "Ele chamou de Ação de Amigos."

Agora, as pessoas estão retribuindo. O diagnóstico de câncer estimulou um GoFundMe iniciado por Yesenia Avila, uma enfermeira que conheceu o chef em seu restaurante. Ela estava deprimida com seus próprios problemas. Ele ofereceu apoio e compreensão.

"Sinto que fui salva", disse ela. Eles começaram a se ver. Foi ela quem o incentivou a procurar um médico, convencida de que a tosse e a dor de cabeça representavam problemas mais profundos.

Alguns amigos e clientes de Raigoza deixaram pedras curativas do lado de fora do restaurante. Um estande de arrecadação de fundos foi montado no evento mensal de automóveis Cruise Night na rua principal de Santa Paula.

Jose Melgar, CEO do Palazzio Event Center, em Santa Paula, disse que está ajudando a organizar outra arrecadação de fundos para o chef.

"Só queremos mostrar a ele que nos importamos com ele e o amamos", disse Melgar.

Raigoza ainda trabalha no restaurante diariamente, conversando com um repórter às 9h de quarta-feira enquanto prepara a sopa e os itens do menu do dia, incluindo um hambúrguer de cordeiro mediterrâneo com molho tzatziki.

Ele está passando por quimioterapia em tratamento que requer internações de 48 horas no Centro Médico do Condado de Ventura. Ele se cansa mais rápido e às vezes sai mais cedo do restaurante, embora os pedidos de entrega ainda cheguem ao seu celular. Diana Rios, que trabalhava em bufê, se ofereceu para ajudar no restaurante junto com outras pessoas.

"Estamos lá porque gostamos de estar no restaurante", disse Rios, observando que Raigoza a ajudou no passado. "Eu queria estar lá quando ele precisasse de alguém."

O chef é um cristão nascido de novo que oferece um estudo bíblico para homens uma vez por semana no restaurante. Ele disse que sua fé o ajudou em sua luta contra a anemia aplástica e também o ajudará a superar o câncer.

"Eu sei que vou ficar bem", disse ele. "Se não, pelo menos eu sei para onde estou indo."