Escrita medieval rara descoberta em pedra esculpida pelo 'Povo Pintado' da Escócia

Pedra esculpida de 1.500 anos do 'Povo Pintado' na Escócia possivelmente revela um touro, pelicanos e um alfabeto antigo.

Arqueólogos e voluntários descobriram uma pedra com uma inscrição misteriosa e pássaros esculpidos que os pictos da Escócia criaram há mais de um milênio. A laje transversal, encontrada em um pequeno cemitério no mês passado, data entre 500 e 700 dC e lança uma nova luz sobre a interação histórica entre patrimônio e fé no norte do Reino Unido.

Os pictos, ou "Povo Pintado", foram assim chamados pelos historiadores romanos por causa de suas supostas pinturas de guerra e tatuagens ("picti", é a palavra latina para "pintura"). Eles viveram no norte e leste da Escócia no início do período medieval. Provavelmente descendentes de tribos celtas, os pictos são famosos por resistir com sucesso à conquista romana. Enquanto os romanos pintavam os pictos como bárbaros e atrasados, eles eram em grande parte agricultores de subsistência, cultivando grãos e pastoreando animais domesticados.

Depois que o Império Romano se retirou das Ilhas Britânicas no século V dC, a sociedade picta cresceu para formar uma monarquia permanente, mas instável, com a intenção de proteger suas fronteiras territoriais. Os primeiros missionários da Irlanda converteram muitos reis de Pictland ao cristianismo em meados do século VI dC Então, na Batalha de Dun Nechtain em 685 dC, os pictos expulsaram os bretões da Escócia e criaram um mini-império que duraria até cerca de dC 900 e a chegada dos Vikings.

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Mas a laje transversal recém-descoberta, encontrada no cemitério Old Kilmadock perto de Doune, na Escócia, uma região que foi historicamente uma zona intermediária entre os pictos e os romanos, e mais tarde os britânicos, complica essa história organizada. “A laje cruzada é a primeira nesta região e pode significar que os residentes começaram a se considerar pictos”, disse o arqueólogo do Conselho de Stirling Murray Cook, que liderou a recente escavação, ao Live Science por e-mail.

Pedras esculpidas do início da Escócia medieval são relativamente comuns, mas a recém-descoberta do cemitério Old Kilmadock, que ainda não foi totalmente escavada, tem três características intrigantes: um topo arredondado, decorações figurativas de animais e uma inscrição escrita em um alfabeto medieval chamado ogham.

Com 47 polegadas (119 centímetros) de altura e 32 polegadas (82 cm) de largura, a pedra Old Kilmadock é semelhante em tamanho e forma a uma grande lápide. Os especialistas, no entanto, acham que eles podem ter desempenhado várias funções.

Kelly Kilpatrick, historiadora e celta da Universidade de Glasgow, disse ao Live Science em um e-mail que as lajes cruzadas "podem ser marcadores de túmulos e usadas para comunicar mensagens cristãs a um público leigo por meio de imagens. Às vezes, você encontra iconografia da religião picta nativa misturada com a iconografia cristã neste tipo de monumentos." Mas seu topo arredondado e cruz circular com nós fazem da pedra de Old Kilmadock um tipo raro de laje transversal pictórica.

“As pontas dos pergaminhos terminam com cabeças de pássaros; eles podem ser pelicanos, pois há uma tradição do pelicano morder sua própria carne para alimentar seus filhotes, ecoando Cristo e a Última Ceia, que se torna a Eucaristia”, explicou Cook. Abaixo disso, há um animal de quatro patas esculpido em estilo picto que se parece com um touro. "O touro pode ser um símbolo de uma família, uma região ou um deus", disse Cook.

Uma inscrição de ogham ao redor da pedra surpreendeu os pesquisadores. Ogham foi usado para escrever uma versão inicial da língua irlandesa, e foi formado fazendo traços paralelos e barras ao longo de uma linha central. Cerca de 400 dessas inscrições sobreviveram até os dias atuais, principalmente na Irlanda, mas a de Old Kilmadock é a primeira a ser encontrada no centro da Escócia.

Kelly Kilpatrick, que traduzirá a inscrição, disse que "não é possível ler a inscrição do ogham até que a pedra seja levantada, porque ogham está escrito na borda da pedra e as letras podem se estender para qualquer um dos lados dela". No entanto, as inscrições de Ogham em geral tendem a soletrar nomes de pessoas ricas ou poderosas.