Deixe-o entretê-lo: Billy Crystal retorna à Broadway

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O comediante está estrelando "Mr. Saturday Night", uma versão musical de seu filme de 1992 sobre um artista envelhecido que não aceita que seu tempo sob os holofotes acabou.

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Por Dave Itzkoff

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Uma coisa engraçada aconteceu na sala de ensaio de "Mr. Saturday Night" algumas semanas atrás. Billy Crystal estava representando uma cena deste novo musical da Broadway em que seu personagem principal, um comediante velho e fora de sintonia chamado Buddy Young Jr., soube que foi incluído por engano em um segmento in memoriam do Emmy Awards.

Convidado a aparecer no "Today" Show para corrigir o erro, Buddy vê uma oportunidade de recuperar os holofotes que já comandou. Com essa motivação, Crystal recorreu a seu co-protagonista David Paymer, que interpreta o irmão leal de Buddy, Stan, e começou a cantar uma música sobre seu profundo desejo de chamar a atenção da multidão:

O que eu era, naquela época

eu poderia ter isso de volta

eu poderia ser - ainda poderia ser

Aquele cara

É uma música essencialmente cômica, interpretada na voz calorosa e gordurosa que ouvimos Crystal empregar todos os anos, quando ele era uma estrela de comédia onipresente e um apresentador genial e confiável do Oscar.

"Mr. Saturday Night", que estreia em 27 de abril no Nederlander Theatre, é um retrocesso à era da hegemonia de Crystal nos anos 1980 e início dos anos 1990, quando ele percorria o cenário cultural com seus especiais de stand-up e filmes de sucesso como "City Slickers". " e "Quando Harry conheceu Sally..."

A versão cinematográfica de "Mr. Saturday Night", que Crystal estrelou e dirigiu em 1992, parecia um estranho passo em falso na época. Longe dos ávidos cócegas pelos quais ele era conhecido, Crystal - então com 44 anos, sob camadas de maquiagem de velhice - interpretou Buddy como um mesquinho egoísta que alienou sua família e se recusa a aceitar que sua carreira acabou.

Agora com 74 anos, Crystal não é esse cara - se ele não gosta do domínio descomunal que já teve, também não compartilha do desespero de Buddy para recuperá-lo.

Ainda assim, como Crystal me disse alguns dias antes do ensaio, há um certo prazer que ele sente em revisitar esse personagem singularmente desagradável: "Para interpretá-lo 30 anos depois, eles realmente têm que me deixar mais jovem", brincou.

Mas, falando sério, pessoal: Crystal explicou que quando ele atua como Buddy no musical de palco, ele não é sobrecarregado por próteses elaboradas ou uma aura de simpatia, e isso traz uma facilidade recém-descoberta para sua performance.

"Quando ele é rabugento e nervoso com as pessoas, é na frente de uma platéia ao vivo", disse ele com entusiasmo. "Eu sinto que eles ficam chateados com ele e os ouço dizendo, 'Ooh'."

Tendo vivido o suficiente para igualar a idade do personagem e experimentar os tipos de contratempos e arrependimentos que o moldaram, Crystal entende que Buddy não é um cara mau. "Ele é incompreendido e confuso, amargo e arrependido, e o tempo está se esgotando", disse ele.

Este é o ponto onde Billy Crystal e Buddy Young Jr. realmente se cruzam: na percepção de que há mais vida atrás deles do que na frente deles, e a ansiedade de que eles nunca mais possam ser tão bons quanto antes.

Para si mesmo e para qualquer comediante que se preocupa com a arte, Crystal disse: "O pior pesadelo é: você acorda um dia e não é mais engraçado? Você acorda e não é relevante? Quando isso acontece? acontecer?"

Ele acrescentou: "Há uma mágica sobre quando é bom e quando é ruim, é realmente algo incrível. Há uma sensação terrível de que estou perdendo-os."

Não que Crystal deixe esse medo mantê-lo acordado à noite - "Eu tenho um sono ruim, de qualquer maneira", disse ele. "Não preciso me preocupar com mais do que estou me preocupando" - mas a melhor solução que ele encontrou é se concentrar em projetos que o colocam à prova, como "Mr. Saturday Night".