Jon Pichaya Ferry, o vendedor de ossos humanos de Bushwick

O pequeno e luminoso showroom está escondido dentro de um armazém de Bushwick coberto de graffiti. A mobília é moderna de meados do século. Uma vela de bergamota e lavanda está acesa. "Nossa motivação era: como poderíamos fazer as coisas de maneira diferente?", diz o jovem CEO de jaleco azul. O espaço é a sede típica de uma start-up direta ao consumidor, completa com um disruptor sério, exceto que os produtos que estão sendo interrompidos não são lençóis, colchões, copos ou estrados de cama. São ossos humanos: um dente por US$ 14, uma vértebra por US$ 50, um esqueleto do século 19 por US$ 6.600. Em uma parede está pendurada uma enorme coleção de lombadas dispostas em um padrão ombré; do outro, um difusor Jo Malone fica em cima de uma vitrine de caveiras.

Jon "Jon Jon" Pichaya Ferry, um jovem magro de 23 anos, está sacudindo o negócio de ossos. Sua empresa, JonsBones, vende "osteologia humana de origem responsável", também conhecida como ossos humanos, e ele quer desestigmatizar uma indústria assustadora, diz ele. Ele é uma espécie de influenciador do estilo de vida dos ossos nü-góticos, cumprimentando-me no showroom apenas com hora marcada em uma tarde quente de maio usando um brinco de medula espinhal de prata esterlina e um anel de caveira, que estão disponíveis para compra na seção "Wearables" de seu elegante site Warby Parker-esque.

Apontando itens de sua coleção, Ferry me mostra o esqueleto de rato amarelado em uma pequena caixa de plástico, um presente de seu pai, que acendeu sua paixão aos 13 anos. "Não há nada mais bem desenhado do que o sistema esquelético", ele se entusiasma. Nascido na Tailândia (sua mãe, uma professora de arquitetura, é tailandesa) e criado parcialmente em Indiana, Ferry se interessou por ginástica e teatro musical, mas estava totalmente focado quando se mudou para Nova York em 2018 para estudar design de produto na Parsons. Ele começou a articular esqueletos de animais (ou seja, limpar e prender ossos no lugar anatômico correto) para colecionadores particulares e museus em seu dormitório, usando o dinheiro que ganhava para imprimir cartões de visita e distribuí-los na Times Square. Então ele viu seu primeiro crânio humano na Obscura Antiques & Oddities na Avenue A. "Eu fiquei tipo, 'Isso é legal?'", lembra ele. "E eles disseram, 'Sim, não há problema.'"

A partir daí, Ferry ficou obcecado com o outrora próspero negócio mundial de osteologia, no qual a compra e venda de restos humanos "era tão simples quanto comprar um crânio de um catálogo", diz ele, folheando um de seus arquivos. Havia 13 grandes empresas de suprimentos médicos, principalmente nos EUA, nos séculos 19 e 20, explica Ferry, que articulavam esqueletos humanos e os vendiam para escolas, consultórios médicos e sociedades secretas estranhas como os maçons. A demanda era tão grande que as doações não davam conta; empresas provenientes de quem não teve escolha, como prisioneiros executados e cadáveres não reclamados. Por fim, a Índia tornou-se a capital mundial dos restos humanos; após a proibição do comércio de ossos em 1985, a indústria entrou em colapso. Algumas empresas passaram a fazer modelos de plástico.

Mas os artefatos da expansão dos ossos ainda estão por aí, insiste Ferry – centenas de milhares deles. Um relatório da década de 1980 estimou que 60.000 esqueletos e crânios foram enviados da Índia para os Estados Unidos em um único ano. “As pessoas dizem: 'Livre-se deles'. Ok, onde?" ele pergunta. É ilegal nos Estados Unidos destruir restos humanos, pelo menos sem o consentimento de parentes próximos. Doá-los? Sem a documentação adequada, diz ele, a maioria dos museus não toca nos ossos. Devolvê-los? A quem? Como os esqueletos de grau médico são branqueados, é muito difícil rastrear seu DNA.

Ferry apresenta JonsBones como a solução, uma maneira de as pessoas descarregarem convenientemente essas antiguidades - como Kaiyo, mas para ossos em vez de móveis. Comprometido com o fornecimento ético, ele afirma que compra apenas peças de nível médico; nenhum vestígio tribal ou datado após a proibição de 1985. Ele contrata osteologistas, patologistas e antropólogos forenses como consultores que ajudam a identificar a idade e o sexo dos ossos. A maioria dos vendedores são indivíduos com herança de família. "Uma pessoa dirá: 'Meu pai era médico. Ele acabou de falecer. Ele tinha este crânio médico em sua mesa. Não sei o que fazer com ele'", diz Ferry. Ele afirma que precisa recusar pelo menos 60% das ofertas que recebe porque simplesmente há muitas em sua caixa de entrada. Existem pontos quentes para ossos - um deles é Nova Jersey porque a gigante de suprimentos médicos Clay Adams estava baseada lá. "Nova Jersey é enorme", entoa Ferry.