Como sua conta de luz está financiando anti

Uma conta de eletricidade típica deixa o cliente com a sensação de saber exatamente pelo que está pagando. Pode mostrar quantos quilowatts de energia sua casa usou, os custos de geração e entrega dessa eletricidade e o valor que vai para os impostos. Mas essas contas podem esconder tanto quanto revelar: elas não indicam quanto do dinheiro do cliente está sendo usado para construir novas usinas, por exemplo, ou para pagar o salário do CEO. Eles também não mostram quanto do projeto de lei vai para a atividade política - coisas como despesas com lobby ou litígios contra o controle da poluição.

A maioria das contas de serviços públicos dos EUA também não especifica que está cobrando pagamentos de taxas para associações comerciais. Essas organizações tentam moldar as leis a favor das empresas de eletricidade e gás, além de funções mais cotidianas, como coordenar a conformidade regulatória. Em qualquer extrato de cobrança, essas cobranças podem somar apenas alguns centavos. Ao recolhê-los de dezenas de milhões de lares, no entanto, as associações comerciais acumularam enormes orçamentos que se traduzem em poderosas operações políticas.

O Edison Electric Institute, uma associação que conta com todas as concessionárias de energia elétrica do país como membros, é o principal representante da indústria de energia perante o Congresso. Com um orçamento anual de mais de US$ 90 milhões, Edison é talvez o maior beneficiário da cobrança de dívidas embutida nas contas de serviços públicos. Nos últimos anos, atraiu a atenção por sua campanha nacional contra os painéis solares nos telhados e por seu papel na luta legal contra o Plano de Energia Limpa do governo Obama.

Dentro de um ou dois anos, no entanto, esse modelo financeiro pode chegar ao fim. A Federal Energy Regulatory Commission, ou FERC, a principal agência do governo que supervisiona o setor de serviços públicos, está considerando uma mudança de regra que tornaria mais difícil para as empresas recuperar esses custos. Embora as concessionárias já estejam nominalmente proibidas de repassar os custos de lobby para seus clientes, defensores do consumidor e grupos ambientais argumentam que muitas atividades de associações comerciais que não são tecnicamente "lobby" de acordo com a definição do IRS ainda são de natureza política - e que as famílias estão sendo injustamente cobrado por isso.

A Grist agradece aos seus patrocinadores. Torne-se um.

Para apoiar nosso jornalismo ambiental sem fins lucrativos, considere desativar seu bloqueador de anúncios para permitir anúncios no Grist. Veja como

Emily Fisher, conselheira geral da Edison, disse que a organização trabalha com seus membros para garantir que os clientes não sejam responsabilizados pela parte do orçamento destinada ao lobby. Os defensores argumentam que este é essencialmente um sistema de honra, porque muitas vezes os reguladores não têm tempo para examinar de perto como a receita da Edison está sendo gasta. Em vez disso, os defensores querem que esses custos não sejam recuperáveis ​​por padrão. Eles dizem que o ônus deveria recair sobre as empresas de serviços públicos para provar que as taxas repassadas aos contribuintes não estão indo para atividades políticas proibidas.

Meia dúzia de senadores liberais, incluindo Bernie Sanders, Elizabeth Warren e Sheldon Whitehouse, estão pressionando pela mudança, juntamente com vários governos estaduais e várias centenas de grupos de defesa.

O argumento que dominou esta discussão até agora tem sido sobre os direitos dos consumidores. Os contribuintes têm sido "cativos" da indústria, escreveram os senadores em uma carta conjunta à FERC, e as associações comerciais usam seu dinheiro para "fazer lobby por políticas que frequentemente vão contra os interesses dos contribuintes". Essas políticas podem incluir o direito de construir usinas de energia desnecessárias (cujos custos são repassados ​​aos contribuintes) e impor taxas extras aos clientes que usam painéis solares. Este é um argumento oportuno, visto que milhões de famílias atrasaram suas contas de serviços públicos desde o início da pandemia, e muitas enfrentam a ameaça de cortar energia, água e gás.

"Cada centavo importa", disse Howard Crystal, diretor jurídico do Center for Biological Diversity, sem fins lucrativos, que liderou o esforço para alterar a política de cobrança.