Como o Leeds United já ultrapassou o Crystal Palace antes da data na Austrália

Os brancos e as águias se enfrentarão no primeiro dos dois confrontos da próxima temporada entre as duas equipes em Selhurst Park, no segundo fim de semana de outubro.

A essa altura, o Leeds completará dez jogos na nova campanha.

Mas em meados de janeiro de 1992, os brancos estavam a caminho de se tornarem campeões da Inglaterra, com a equipe de Howard Wilkinson conquistando mais um ponto com um emocionante empate de 1 a 1 contra o corajoso Palace em Elland Road.

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O time de Wilkinson estava tentando se recuperar de uma derrota por 1 x 0 em casa para o arquirrival Manchester United em um confronto da Copa da Inglaterra no meio da semana, após uma vitória por 6 x 1 em Sheffield Wednesday na liga.

Antes da goleada do Owls, o Manchester United também havia eliminado o Leeds da Copa da Liga por meio de uma vitória por 3 a 1 em Elland Road.

Mas os blancos iriam rir por último e o maior de todos ao vencer o campeonato e a equipa de Alex Ferguson deu falsas esperanças de o Palace causar uma reviravolta em Elland Road

Sob os cuidados do chefe Steve Coppell, os Eagles terminaram a temporada anterior em terceiro lugar, atrás apenas do campeão Arsenal e do vice-campeão Liverpool. O Palace terminou com cinco pontos de vantagem sobre o Leeds, quarto colocado, que estava em sua primeira temporada na primeira divisão do país.

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Mas os brancos de Wilko subiram três posições no ano seguinte e apenas a trave impediu o Leeds de outra vitória contra um time do Palace destinado a terminar a temporada em décimo lugar.

Ian Wright trocou o Palace pelo Arsenal em setembro, mas o time dos Eagles que alinhou em Elland Road ainda apresentava Mark Bright e Marco Gabbiadini na frente, além de Andy Gray no meio-campo.

O atual técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, fazia parte da linha de defesa do Palace, que também incluía Lee Sinnott e um futuro goleiro dos brancos em Nigel Martyn.

Pelo Leeds, Gordon Strachan voltou depois de perder os dois últimos jogos devido a uma lesão na canela sofrida no confronto da copa contra o rival do título e arquiinimigo Manchester United.

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Sem dúvida, para a alegria dos Red Devils, o time de Strachan ficou para trás para o Palace aos 17 minutos, quando uma cobrança de falta foi cabeceada para Geoff Thomas, que disparou um voleio feroz para John Lukic da entrada da área.

O gol deixou o contingente visitante do Palace em êxtase, mas o Leeds produziu uma resposta forte com Strachan novamente puxando os cordelinhos.

O escocês jogou uma bola precisa no canal da direita para Gary McAllister agarrar e o recuo do ala da linha de assinatura preparou Steve Hodge, que foi negado duas vezes por duas paradas inteligentes da Inglaterra nº 3 Martyn.

Martyn, no entanto, foi impotente para evitar que os blancos empatassem pouco antes da meia hora, quando Gary Speed cobrou um escanteio que passou na frente do gol e Chris Fairclough chegou ao segundo poste para converter.

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Speed estava jogando na frente de um time que recentemente havia perdido Lee Chapman devido a uma fratura no pulso e Speed esteve a poucos centímetros de colocar seu time na frente após o intervalo.

David Batty lançou Strachan no lado direito da área e Strachan cruzou para o poste mais distante, que Speed cabeceou contra a barra à queima-roupa.

Em um caso de deja, mas do outro lado, Batty jogou em Tony Dorigo pela esquerda e o cruzamento de Dorigo encontrou Fairclough, que jogou a bola para Rod Wallace.

Wallace foi presenteado com apenas Martyn para bater cerca de seis jardas, mas sua tentativa de uma finalização de voleio de grande sucesso também foi impedida pelo travessão.

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Isso significou que a disputa terminou empatada, com o Palace estendendo sua invencibilidade contra o Leeds para seis jogos, mas os brancos de Wilko estavam a caminho de se tornarem campeões da terra.