Horas depois de uma massagem, um professor estava muito tonto e surdo de um ouvido

Deitada de costas em um spa da Pensilvânia, desfrutando de uma massagem de 4 de julho com uma amiga, Catherine Nettles Cutter sentiu uma súbita pontada de dor na lateral do pescoço até a clavícula e ouviu o estalo alto que mudou sua vida.

"Uau", disse a massagista, que estava virando a cabeça de Cutter de um lado para o outro. Ela sugeriu que o microbiologista alimentar poderia tentar fisioterapia para melhorar sua flexibilidade.

Quando ela desceu da mesa de massagem, Cutter, então com 56 anos, não sentiu nada fora do comum. Mas quando ela acordou às 7 da manhã seguinte, estava violentamente tonta e quase surda do ouvido direito; a esquerda não foi afetada.

"A sala estava girando e a vertigem era tão forte que eu não conseguia abrir os olhos", lembrou Cutter.

Especialistas em três estados passaram mais de um ano tentando descobrir o que deu tão errado. Muitos testes e vários procedimentos depois, Cutter está muito melhor.

Cutter é "um caso muito complicado e incomum", disse Omar A. Choudhri, neurocirurgião da Universidade da Pensilvânia e um dos especialistas que a trataram.

Não foi a primeira vez que Cutter se viu lutando por uma solução para um problema raro envolvendo seu pescoço. Em 2010, ela passou por uma dolorosa cirurgia para restaurar a voz após um acidente de surfe corporal, o culminar de um processo tortuoso que levou mais de dois anos e envolveu visitas a quase duas dúzias de médicos.

Essa provação, disse ela, ensinou-lhe como é importante "perseverar e ser minha própria advogada" e procurar especialistas. "Eu estava determinado a não esperar tanto tempo."

A princípio, Cutter, professora de ciência alimentar na Penn State que lutou contra enxaquecas intermitentes durante grande parte de sua vida, pensou que a pressão intensa que sentia em seu ouvido surdo poderia estar causando uma enxaqueca que desencadeou a vertigem.

Ela tomou um descongestionante de venda livre, mas não ajudou. Caminhando lentamente pelas paredes para chegar ao carro, ela foi levada pelo marido a uma clínica que funcionava nos fins de semana. Uma enfermeira achou que ela poderia ter vertigem posicional paroxística benigna causada por um desequilíbrio da orelha interna ou labirintite, uma infecção da orelha interna. Ela prescreveu um anti-histamínico para tratar o último e aconselhou Cutter a consultar um especialista em ouvido, nariz e garganta. Cutter foi para casa e dormiu o resto do dia.

No dia seguinte, ainda tonta demais para comer, ela se sentiu pior. A vertigem, que ela descreveu como "horrível", foi acompanhada por ânsias de vômito e incapacidade de focar os olhos. Seu marido ligou para a clínica; uma enfermeira disse a ele que sua esposa poderia estar tendo um derrame e deveria ser levada ao pronto-socorro imediatamente.

Após uma tomografia computadorizada e exames de sangue, os médicos descartaram um derrame e deram a ela um remédio para baixar sua pressão arterial inexplicavelmente alta. Eles também suspeitaram de labirintite e prescreveram medicamentos anti-náusea.

Nas semanas seguintes, a vertigem diminuiu gradualmente, mas a surdez permaneceu. Testes mostraram que Cutter havia perdido mais de 90% da audição no ouvido direito. Ela consultou um fisioterapeuta que realizou duas vezes a manobra de Epley, uma manipulação usada para tratar a vertigem posicional. Depois que uma ressonância magnética descartou um tumor benigno chamado neuroma acústico, Cutter começou a receber injeções de esteróides em seu ouvido que, esperavam os médicos, restaurariam sua audição. Ela também iniciou a reabilitação vestibular, uma terapia baseada em exercícios para reduzir os efeitos da vertigem.

Nada disso ajudou muito.

Seu otorrinolaringologista a diagnosticou provisoriamente com a doença de Ménière, um distúrbio incomum do ouvido interno que causa tontura severa. Ele recomendou uma dieta com baixo teor de sal para reduzir sua pressão arterial e disse que ela deveria consultar um neurologista, um otorrinolaringologista com experiência em cérebro e sistema nervoso, em um grande hospital universitário.

Cutter se lembra de ter se sentido profundamente preocupado. Não havia como ela ensinar em sua condição atual. Alguns dias ela mal conseguia sair do quarto. A pressão em seu ouvido era implacável, assim como o zumbido constante que soava como ruído branco pontuado por estranhos gorgolejos.