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O sítio arqueológico de Mashki Gates. (Foto: Conselho Estadual de Antiguidades e Patrimônio do Iraque)

Em 2016, o grupo militante ISIS deu um duro golpe na história mundial. O grupo - conhecido por seu ódio às estruturas pré-islâmicas - destruiu os sítios arqueológicos dos portões de Mashki e Adad. Esses portões faziam parte do muro de fortificação de Nínive, uma antiga cidade no que hoje é o Iraque. As estruturas do século 7 aC foram reconstruídas no século 20, mas muitos componentes antigos ainda estavam no local. O Conselho Estadual de Antiguidades e Patrimônio do Iraque anunciou que sete desses remanescentes - antigas lajes de pedra esculpidas com desenhos intrincados - foram recuperados recentemente.

A antiga Nínive, nos arredores da moderna Mosul, era um antigo centro de comércio e religião no rio Tigre. Serviu como a capital do poderoso Império Assírio, que tinha sistemas de escrita e poderoso controle regional. A cidade era cercada por um muro com 15 portões, entre eles o Portão Mashki, conhecido como o "Portão das Águas". O portão é considerado altamente simbólico e uma parte icônica da paisagem de Mosul, especialmente desde sua restauração no século XX. Infelizmente, o ISIS usou escavadeiras para destruir grande parte dessa estrutura inspiradora.

Projetos de restauração começaram desde a recaptura da área pelo governo iraquiano. Arqueólogos americanos e iraquianos em um esforço conjunto descobriram oito lajes de mármore que decoravam o antigo portão e que sobreviveram ligeiramente danificadas. As lajes datam do reinado do rei Senaqueribe de 705 a 681 aC. Eles provavelmente decoraram seu palácio imperial dentro das muralhas da cidade antes de serem transferidos para adornar o portão durante o apogeu de um governante subsequente. Os relevos foram parcialmente enterrados quando foram afixados ao portão, preservando as porções subterrâneas enquanto as esculturas expostas se desgastavam. Eles retratam motivos clássicos da arte assíria: arqueiros, videiras e palmeiras.

"Ficamos todos impressionados e praticamente sem palavras. Foi como um sonho", disse à CNN o arqueólogo Michael Danti, da Universidade da Pensilvânia, do Programa de Estabilização do Patrimônio do Iraque. "Ninguém previu que encontraríamos relevos de Senaqueribe no portão de uma cidade." Ela acrescentou: "O acesso ao patrimônio cultural é um direito humano, e grupos como o ISIS querem cortar esses vínculos para sempre como parte de sua campanha de limpeza cultural e genocídio". O Portão Mashki logo se tornará um centro educacional para ensinar sobre a cidade histórica de Nínive.

Um close-up em uma escultura floral em mármore. (Foto: Conselho Estadual de Antiguidades e Patrimônio do Iraque)

Soldados assírios com arcos e flechas. (Foto: Conselho Estadual de Antiguidades e Patrimônio do Iraque)

Incorporado da Getty Images

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h/t: [Revista Smithsonian]

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