Quem é o cérebro por trás dos crânios de cristal 'astecas'? : NPR

Christopher Joyce

Esta caveira de cristal foi enviada anonimamente para a Smithsonian Institution em 1992. Uma carta incluída com o artefato dizia que era do império asteca. Jim DiLoreto/Smithsonian Institution ocultar legenda

Esta caveira de cristal foi enviada anonimamente para a Smithsonian Institution em 1992. Uma carta incluída com o artefato dizia que era do império asteca.

Christopher Joyce olha para Indiana Jones como parte da série "In Character" da NPR.

A antropóloga Jane MacLaren Walsh e Scott Whittaker, da Smithsonian Institution, examinam um crânio de cristal menor sob o microscópio. Jim DiLoreto/Smithsonian Institution ocultar legenda

A antropóloga Jane MacLaren Walsh e Scott Whittaker, da Smithsonian Institution, examinam um crânio de cristal menor sob o microscópio.

Um arqueólogo fanfarrão retorna às telonas na próxima semana, em Indiana Jones e o Reino da Caveira de Cristal. Como o título sugere, o precioso artefato desta vez é uma caveira de cristal. Na realidade, as caveiras de cristal estão imersas em intrigas - e não apenas do tipo que Hollywood gostaria que você acreditasse.

Alguns dos crânios estão em museus; outros são mantidos por colecionadores particulares. O maior espécime conhecido pode ser encontrado no Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution em Washington, DC Mas você não o verá em exibição. Você tem que percorrer um longo corredor forrado com armários altos cheios de ossos humanos. Em um escritório nos fundos, dentro de um arquivo trancado, o crânio está sob os cuidados da antropóloga Jane Walsh.

"Na verdade, isso é chamado de quartzo leitoso", explica Walsh, enquanto levanta cuidadosamente o crânio de quartzo esculpido de uma gaveta. É do tamanho de uma bola de boliche, lisa como gelo, com órbitas ocas. "Ele pesa 31 libras", diz ela. "Eu sei porque eu levei para Londres."

Este crânio foi enviado ao Smithsonian em 1992. O doador anônimo disse que era um artefato genuíno do império asteca, que entrou em colapso nos anos 1500.

Walsh se perguntou se seu crânio era o verdadeiro McCoy.

Ela fez algumas leituras e descobriu que existem dezenas de caveiras de cristal ao redor do mundo. A maioria é bem pequena, do tamanho de bolas de golfe. Eles começaram a aparecer no comércio de antiguidades na década de 1860. Vários foram vendidos no México por um colecionador francês chamado Eugene Boban.

Revelando Origens

Mas os estudos de Walsh não lançaram luz sobre a grande questão: os astecas poderiam ter esculpido essas peças? Walsh estudou os tipos de ferramentas que os astecas usavam para esculpir pedras, como a broca de bomba, uma engenhoca de madeira e corda que gira uma haste de madeira com uma ponta de pedra. Essas ferramentas deixaram marcas distintas, diferentes daquelas deixadas por ferramentas modernas, como rodas rotativas de giro rápido.

Walsh precisava de alguém para ajudar a analisar o crânio, então ela o levou para Margaret Sax no Museu Britânico em Londres. Sax é um especialista em marcas de escultura e polimento. Ela examinou as marcas da ferramenta sob um poderoso microscópio eletrônico de varredura, assim como havia feito com outra grande caveira de cristal que seu museu possuía há mais de um século. Também deveria ser mexicano antigo.

Mas, assim como o espécime britânico, o artefato de Walsh não era autêntico.

"As marcas de ferramentas tanto no crânio do Smithsonian quanto no do Museu Britânico foram claramente produzidas por corte de roda", diz ela, "e assim podemos dizer que são de data pós-colombiana". A forma, a profundidade e a textura da superfície das marcas indicavam que os crânios haviam sido feitos por ferramentas rotativas, e ninguém na América Central ou do Sul os possuía até a chegada dos europeus.

Agora Walsh e Sax estão olhando para o tipo de quartzo do qual os crânios são feitos. Pequenas imperfeições podem ajudar a identificar de onde veio. Eles dizem que nenhum dos dois crânios provavelmente é do México, lar dos astecas.