O retorno da nova mãe, Crystal Dunn, alimenta a corrida de Thorns ao jogo do título da NWSL

Em algum lugar no delírio do futebol de Portland, Oregon, no domingo, Marcel Jean Soubrier, de 5 meses, supostamente estava acordado quando sua mãe marcou o gol da vitória nos momentos finais da semifinal da Liga Nacional de Futebol Feminino.

“Disseram-me que ele estava acordado quando eu substituí porque ele estava dormindo toda vez que eu ia para os jogos”, disse Crystal Dunn na quinta-feira. “Tenho certeza que ele estava tipo, 'Eu não sei o que está acontecendo, mas legal.' "

CRYSTAL DUNN E A MULTIDÃO ENVOLVEM!!@Cdunn19 | @ThornsFC pic.twitter.com/COECaQuags

Quando Marcel tiver idade suficiente para apreciar o ofício de sua mãe, ele sem dúvida verá o vídeo do gol que lançou o Portland Thorns no jogo do campeonato da NWSL contra o Kansas City Current na noite de sábado no Audi Field. Ele também aprenderá que sua mãe, campeã da Copa do Mundo e ex-MVP da liga, voltou a treinar leve apenas um mês depois que ele nasceu e estava em ação competitiva 3 meses e meio após seu nascimento em 20 de maio.

Ele ouvirá as histórias, talvez de seu pai, Pierre, o principal treinador atlético dos Thorns, como sua mãe marcou em sua quinta participação na temporada - tudo como reserva enquanto ela recuperava sua forma física - e jogou pela seleção dos Estados Unidos. em dois amistosos no exterior no início deste mês.

O momento culminante de seu retorno ocorreu no último fim de semana diante de mais de 22.000 pessoas em Providence Park. No terceiro dos quatro minutos adicionais, o gol de Dunn do topo da área disparou para o canto superior esquerdo da rede para uma vitória por 2 a 1 sobre o San Diego Wave.

"Tenho que ser honesto: assisti [no replay] provavelmente 50 a 100 vezes porque me fez sorrir muito, ver a alegria e a paixão, não apenas em seu rosto, mas em todos no campo e então todo mundo nas arquibancadas também", disse a zagueira do Thorns, Meghan Klingenberg.

Dunn disse que sabia que havia acertado bem a bola e "tinha uma chance" de se tornar seu primeiro gol desde maio de 2021.

"Por um momento, senti uma sensação de alívio, como, 'Uau, graças a Deus marcamos. Sim'", disse ela. "E também para mim, meu objetivo sempre foi voltar a jogar, e fazê-lo no mesmo ano em que dei à luz foi a cereja do bolo."

Uma postagem compartilhada por Crystal Dunn (@cdunn19)

Dunn, 30, treinou até o final da gravidez e, um mês após o parto, estava de volta aos campos de treinamento e se exercitando por conta própria. Dentro de um mês, ela estava correndo e participando de padrões de passagem. Nenhum contato no treinamento evoluiu para baixo contato e, três meses após o parto, ela disse a seus companheiros de equipe: "Vocês podem me enfrentar, pessoal - e eu posso enfrentar vocês de volta!"

O técnico do Thorns, Rhian Wilkinson, e a equipe de treinamento não definiram um cronograma para o retorno de Dunn.

"Eu não queria apressá-la", disse Wilkinson. “Sempre foi muito claro que as traves do gol se moveriam dependendo de onde Crystal estava, [mas] obviamente tornou-se, 'Ok, ela pode ganhar alguns minutos nesta temporada.' Isso foi emocionante."

Dunn fez sua estreia na temporada em 10 de setembro em uma aparição de quatro minutos; seu tempo aumentou para 28 na semifinal. Ela também registrou 55 minutos combinados em partidas dos Estados Unidos contra Inglaterra e Espanha. Marcel viaja com ela e a babá da família, que cuida dele no estádio.

"Essa é uma bela história", disse a goleira Adrianna Franch, do Kansas City, companheira de equipe de Dunn na seleção para a Copa do Mundo de 2019. "Estou tão feliz por ela e tão orgulhosa dela. Voltar do parto é difícil de escalar. Ela pode não estar em seu auge [fisicamente], mas que objetivo levar seu time ao campeonato. É lindo legal ver essa jornada de longe."

Do ponto de vista do condicionamento físico, Dunn disse que a jornada não foi fácil. Embora ela tenha permanecido em boa forma durante a gravidez, "voltei à estaca zero", disse ela. Seu marido, que ela conheceu quando ambos trabalhavam para o Washington Spirit no início de sua carreira, ajudou a projetar seus planos de condicionamento físico.

Se pedida para começar neste fim de semana, Dunn disse que não diria não, mas seu papel de reserva serviu para ela e para os Thorns. Portland, sem ela na maior parte do ano, terminou em segundo lugar na classificação de 12 equipes da temporada regular, atrás do OL Reign de Seattle.