Will Furniss está traçando seu próprio caminho; sua família não aceitaria de outra maneira.

OXFORD - A colocação do bastão em suas mãos. O poderoso golpe canhoto. Até mesmo a maneira como eles encaram os arremessadores adversários para decifrar informações na caixa do rebatedor.

Não há dúvida de que Will Furniss é filho de Eddy.

Will é um calouro em Ole Miss, um All-American altamente elogiado do ensino médio de Nacogdoches, Texas, fazendo seu nome em uma escalação cheia de estrelas. Ele tem pelo menos uma rebatida em nove dos últimos 11 jogos dos rebeldes e está acertando 0,294 com três home runs e 14 RBIs, ao mesmo tempo em que se tornou um dos pilares da ordem de rebatidas dos rebeldes (25-23, 6-18 SEC).

Mas em meio a esse sucesso, a ponta do bastão no swing de Will criou uma dificuldade momentânea no prato alguns meses atrás. Ele consultou imagens antigas de seu pai. Que pessoa melhor para imitar na base do que a realeza literal do beisebol universitário?

"Esperamos que ele esteja próximo da carreira de seu pai", disse o técnico do Ole Miss, Mike Bianco. "Se for esse o caso, todo mundo ficará muito feliz e (ele) provavelmente encontrará seu número na parede daqui a algumas décadas."

Eddy Furniss é sinônimo de beisebol LSU e do esporte em geral. Ele ganhou duas coroas da College World Series na LSU na década de 1990 sob o comando do lendário Skip Bertman. Seu nº 36 é exibido com orgulho no Alex Box Stadium, e ele é membro do College Baseball Hall of Fame.

Will não assistiu a uma tonelada de filmes de seu pai enquanto crescia - era em fitas VHS, disse Will, difícil para alguém nascido em 2003 - mas ele conseguiu acessar clipes recentemente. Seu pai o ensinou a balançar desde muito jovem; a semelhança já era estranha.

"Um dos bons amigos de Eddy ... veio para (o jogo em) A&M. ... (E ele disse) 'Meu Deus, é Ed. É ele balançando", lembrou a esposa de Eddy, Crystal, com uma risada.

Will enviou o vídeo para seu treinador, que foi bem claro: se ele conseguisse realizar os truques de Eddy na base, o céu era o limite.

"Eu espelhei sua pequena bomba de mão que ele faz antes, sincronizada com seu chute de perna, e tentei apenas espelhar aquele swing. Porque funcionou para ele", disse Will. "Vai funcionar para mim."

É fácil ligar os pontos entre Will e Eddy - suas estaturas e estilos, jogando na mesma posição nas escolas da SEC, até mesmo jogando com Bianco, um assistente da LSU durante o tempo de Eddy em Baton Rouge.

Mas Eddy não precisa ou quer que Will viva de acordo com sua carreira elevada ou termine o sonho profissional do beisebol que escolheu acabar. Não, em um mundo perfeito, Will traça seu próprio caminho e vive a vida que deseja para si mesmo.

"É um grande alívio para mim, que ele não sinta a pressão e a necessidade de fazer o que eu fiz. Acho que a coisa mais gratificante é que ele pode ser ele mesmo", disse Eddy. "... Ele pode fazer do jeito que quiser. E, com tudo isso, estou muito impressionado com isso."

Eddy não tinha a menor ideia de jogar beisebol na faculdade até que aconteceu. Ele tinha fixações em ser médico. Mas beisebol era algo em que ele era muito bom.

Ele e Crystal - eles começaram a namorar no colégio quando ele estava no segundo ano e ela no primeiro ano - cresceram em Nacogdoches, Texas, que tem uma população estimada de pouco mais de 32.000, de acordo com o Censo dos EUA de 2021. É cerca de 100 milhas de Shreveport, Louisiana e 170 milhas ou mais de Texarkana, Arkansas.

Eddy disse que ouviu Bertman falar pela primeira vez nas eliminatórias olímpicas e, mais tarde, começou a receber ligações das potências do beisebol universitário Texas, Miami, Stanford e LSU. Eddy era uma estrela na Nacogdoches High School e sabia que era bom, mas isso era beisebol de cidade pequena no Texas. Ele não tinha certeza de como isso se traduziria - até chegar a Baton Rouge.

Bertman ganhou cinco títulos da College World Series enquanto liderava a LSU; Eddy estava lá para dois deles e quase conquistou um terceiro, embora a oferta dos Tigres por três turfas tenha sido derrubada pelo eventual campeão USC em 1998.

Eddy foi implacável em aprimorar seu ofício. Will ouviu histórias sobre seu pai literalmente trabalhando até suas mãos sangrarem. Mas a proeza de Eddy foi mais fundo do que isso. Sua velocidade de bastão, reconhecimento da zona de ataque e incrível capacidade de esquecer golpes anteriores e rebatidas ruins foi o que o tornou especial.