Seu plano de aposentadoria não incluía ser forçado a vender seu condomínio

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Um investidor-proprietário assumiu o controle de um conselho de condomínio, rescindiu uma declaração de condomínio e agora exige que um casal venda seu condomínio no que um especialista chamou de "uma forma privada de domínio eminente".

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Por Anna Kodé

Em 1992, Howard Fellman comprou um condomínio em Boca Raton, Flórida, por $ 65.000. E depois que ele conheceu sua esposa, Melissa Sobel, apenas alguns anos depois, o casal fez do condomínio sua primeira casa juntos. Ali viveram muitos momentos importantes da vida, dando o primeiro beijo no estacionamento do condomínio.

O condomínio se encaixava bem no estilo de vida deles - ficava do outro lado da rua da empresa da família do Sr. Fellman (uma escola de treinamento em informática), eles podiam caminhar até seu local favorito para bagels e se maravilhavam com as borboletas monarcas que eram atraídas pelo jardim. Em 2004, pouco antes de terem filhos, eles se mudaram para uma casa a seis quilômetros de distância, para que seus gêmeos pudessem crescer com um quintal. Mas eles sempre planejaram voltar ao condomínio, então o mantiveram, alugando para um inquilino de confiança e esperando a aposentadoria lá.

Agora, esse plano de aposentadoria está em risco. O condomínio deles é uma das 176 unidades no amplo empreendimento conhecido como Crystal Palms. Um investidor externo comprou 175.

Isso coloca os Fellmans em uma situação que muitos proprietários de condomínios enfrentam: uma venda forçada. "Depois disso, eles basicamente disseram: 'você está fora'", disse Fellman, 50. "Uma coisa é sua propriedade estar sendo tomada para o bem público. Mas isso é estritamente para o lucro de um investidor privado. E é como, por que o investimento deles tem mais valor e poder do que nós?"

Em todo o país, a parcela de casas compradas por investidores imobiliários - incluindo grandes investidores institucionais que não moram nas casas e as reformam, convertem ou alugam - está aumentando. Em 2021, os investidores representaram quase um quarto das vendas de imóveis, acima dos cerca de 15% em cada ano anterior, desde 2012, de acordo com uma análise da Stateline. Na Flórida, os investidores compraram quase 116.000 casas em 2021, o dobro do valor de 2020. Essa prática, que afeta desproporcionalmente os bairros negros e hispânicos, aumenta os custos da moradia, deslocando pessoas e tornando as casas iniciais ainda mais inacessíveis.

A luta dos Fellman fala sobre a incerteza e os riscos que acompanham a propriedade de um condomínio. Para muitos americanos, a perspectiva de possuir uma casa hoje parece especialmente sombria. Em 2022, as taxas de hipoteca atingiram uma alta de duas décadas, o preço médio das casas ultrapassou US $ 400.000 pela primeira vez e a porcentagem de compradores de casas pela primeira vez atingiu seu ponto mais baixo desde 1981. Os condomínios costumam ser vistos como uma forma acessível e de baixa manutenção. para possuir uma casa neste mercado apertado, mas como mostra a história dos Fellmans, há proteções limitadas para proprietários de condomínios.

"Os condomínios são o degrau mais baixo na escada da propriedade habitacional e são muito importantes por esse motivo", disse Evan McKenzie, professor de ciência política da Universidade de Illinois em Chicago, que estuda associações de condomínios. "Esta poderia ser a habitação acessível que muitas pessoas precisam, mas não têm o apoio institucional para ter sucesso."

O Sr. Fellman disse que o investidor, a Scully Company, sediada na Pensilvânia, nunca lhe fez uma oferta formal antes que o plano de rescisão forçada fosse arquivado. "Em uma ocasião, no final de uma reunião anual do conselho, perguntaram-me publicamente pelo viva-voz se consideraríamos a venda", disse Fellman. "Eu os convidei para me ligar em particular para discutir, mas ninguém nunca o fez."

Apesar da suspeita de que o investidor poderia querer que ele saísse, Fellman, 57, estava confiante de que tudo ficaria bem, já que ele era o dono legal da propriedade, e a declaração do condomínio exigia que 100 por cento dos proprietários precisassem estar a bordo para o condomínio a ser extinto.