A inacreditável história verdadeira de como a pirâmide de Memphis se tornou um Bass Pro Shops

Caveiras de cristal, estrelas da NBA, Mike Tyson e um lendário conto de peixes fazem desta uma das estruturas mais fascinantes da América.

A Pirâmide de Memphis começou como uma arena de basquete em 1991, antes de se tornar uma Bass Pro Shops em ... [+] 2015.

A linha se esticou, dobrando a vara de pescar ao meio e sinalizando o início de um negócio multimilionário. Em um instante, um peixe-gato no fundo do rio Mississippi mudou o destino de um ícone cívico. O dia era 10 de novembro de 2005. Mas antes de chegarmos lá, precisamos voltar no tempo.

A alta estranheza marcou a Pirâmide de Memphis desde o início. Antes do ambicioso projeto de construção de uma imponente pirâmide de aço nas margens do rio Mississippi ser inaugurado em 1989, as renderizações incluíam um passeio de elevador de vidro até o topo que nunca apareceu; um Hard Rock Cafe; um hall da fama do futebol universitário; e uma estação de rádio de ondas curtas capaz de transmitir os sons icônicos de blues e rock n 'roll da cidade da estratosfera e de todo o mundo.

A Pirâmide, acreditavam alguns memphianos, seria a resposta da cidade do sul ao Arco de St. Louis, atraindo milhares de visitantes e fornecendo um monumento à beira do rio para se reunir. Mas quando o prédio de 321 pés de altura foi inaugurado como uma arena de basquete em 1991, pouco restava de seus planos originais - exceto, exceto, a sexta maior pirâmide da Terra e uma misteriosa caveira de cristal soldada em seu ápice.

"Essa parte é verdade", disse o CEO e presidente da Memphis Tourism, Kevin Kane, que trabalha para o braço de marketing da cidade desde 1991. "A caveira de cristal meio que se tornou folclore em algum momento e cresceu a partir daí, mas é verdade. Isaac Tigrett , que fundou o Hard Rock Cafe, colocou uma caveira de cristal lá para poderes místicos ou o que quer que seja. Foi removido. Acho que ele o recuperou.

O "Tomb of Doom" corta uma figura imponente através de uma noite nebulosa de Memphis no início dos anos 1990. Observe ... [+] a falta de um deck de observação, adicionado pela Bass Pro Shops em 2015.

Livre de seu fardo místico, a Pirâmide começou a vida como uma arena de basquete, embora talvez não sem a retribuição de Tigrett. Na noite de inauguração, os banheiros do prédio transbordaram simultaneamente, causando uma inundação no porão.

Por 12 temporadas, o Pyramid receberia uma galeria de estrelas do basquete como Michael Jordan, Kobe Bryant e o herói da cidade, Anfernee "Penny" Hardaway. Na madeira, as arquibancadas quase verticais e a estrutura imponente do prédio deram lugar ao apelido de "A Tumba da Perdição".

"A primeira vez que pisei lá, foi especial porque nunca tínhamos visto nada parecido", lembra Hardaway, quatro vezes All Star da NBA, agora servindo em sua terceira temporada como técnico de basquete masculino em sua alma mater, o Universidade de Memphis. "Como uma arena de basquete, a Pirâmide era de outro mundo. Não era natural. Não era normal. Era alta, por causa de como o som chegava a um ponto no topo da arena. Tivemos um enorme vantagem do tribunal de casa."

Hardaway se lembra do barulho estrondoso da multidão em seu primeiro jogo na arena. Os torcedores de Memphis, com 21.142 torcedores, lotaram o estádio quando os Tigres da cidade natal enfrentaram o DePaul Blue Demons, 20º classificado, de Chicago. "Foi incrível", lembra ele. "Porque enfrentamos um time de primeira linha no país em DePaul. A ESPN armou tudo. Dick Vitale estava lá. Os nove metros inteiros. A multidão estava extremamente barulhenta naquela noite e a arena era de última geração arte."

1992: O guarda Anfernee Hardaway do Memphis State Tigers dribla a bola na quadra durante um jogo contra o DePaul Blue Demons no Pyramid em Memphis, Tennessee. Crédito: Allsport /Allsport

O armador superstar passou duas temporadas no Pyramid antes de ser escolhido em terceiro lugar geral no Draft da NBA de 1993 pelo Golden State Warriors e alcançar a imortalidade no basquete depois que uma troca o enviou para o Orlando Magic de Shaquille O'Neal. Logo depois, a Nike lançou sua ainda popular linha de tênis Air Penny.

Durante a década de 1990, a Pirâmide continuou a sediar os jogos de basquete da Universidade de Memphis, muitas vezes classificando-se entre os melhores programas do país, enquanto preenchia seu cavernoso porão com torcedores vestidos com as cores da escola, azul e cinza. Mas no início dos anos 2000, uma nova era estava surgindo em Memphis. A cidade havia balançado e perdido em uma equipe de expansão da NFL nos anos 90, mas finalmente garantiu uma franquia da liga principal em 2001, quando os Grizzlies da NBA foram atraídos para o Tennessee de Vancouver.