As coleções sensacionais da família Sassoon

Retrato de David Sassoon (detalhe; meados do século XIX), attrib. Guilherme Meville. Coleção privada

Da edição de março de 2023 da Apollo. Pré-visualizar e subscrever aqui.

"Seu semblante sério, figura imponente, rico turbante e mantos esvoaçantes, compunham uma imagem digna de ser contemplada": em tais termos orientalizantes, Sir Richard Temple, o governador de Bombaim, descreveu a impressão que David Sassoon lhe causou no início da década de 1860. Apesar de ter vindo para a Índia como refugiado apátrida, David lançou as bases de um império comercial global que se estendia entre Bombaim e Xangai, Hong Kong e Londres. Cem anos depois, os descendentes de David Sassoon estariam se misturando com a realeza européia e comprando obras de arte. Seu descendente distante, o escritor Siegfried Sassoon, ainda apreciava a foto do patriarca na década de 1960, insistindo que de todos os seus parentes: 'Ele era o que realmente contava.'

Nascido em Bagdá em 1792, David Sassoon não era Ashkenazi nem Sefardita, mas sim um judeu Mizrahi, nome dado às comunidades originárias do Oriente Médio e Norte da África. Os Sassoons eram líderes comunitários e, ao longo de gerações, mantiveram laços comerciais e conjugais estreitos com outras famílias influentes de Mizrahi, como os Ezras, os Kedouries e os Gubbays. Em 1830, a perseguição do paxá mameluco forçou David a deixar para trás a amada Bagdá e se mudar primeiro para a Pérsia e depois, como vimos, para Bombaim (atual Mumbai) em 1832, onde ele rapidamente reconheceu as oportunidades de comércio apresentadas por esse país. grande cidade portuária. Fluente em árabe, persa, hebraico e turco, e adquirindo rapidamente o hindustani, o recém-chegado usou seus contatos para iniciar o comércio de algodão. Em pouco tempo, ele conquistou um lugar notável para sua empresa nas estradas comerciais do Império Britânico, acumulando uma fortuna com o tráfico entre a Índia e a China em tecidos, especiarias, pérolas, corantes, chá e, mais notoriamente, ópio (uma droga que era tecnicamente legal na Grã-Bretanha e que havia sido imposto à força no mercado chinês).

Em 1853 tornou-se cidadão do Império Britânico – fazendo seu juramento de fidelidade em hebraico, sem nunca ter dominado a língua inglesa. Funcionários coloniais britânicos se misturavam a um círculo de persas, judeus e elites indianas nas festas organizadas em Sans Souci, a grande casa que David comprou no subúrbio de Byculla, que ostentava uma grande escadaria e lustres de cristal (agora pendurados na casa de ópera da cidade). ). Perto dali, ele encomendou a sinagoga Magen David, que tinha um exterior inspirado em St Martin-in-the-Fields em Londres e um interior com um longo poema em hebraico comparando o patriarca e seus muitos filhos ao rei bíblico Davi.

David Sassoon (sentado) com seus três filhos mais velhos, Elias David, Albert Abdullah e Sassoon David Sassoon (o último em trajes ocidentais antes de partir para a Inglaterra em 1858). Foto: Bridgeman Images

Essa autoconfiança e o hibridismo de estilos e materiais foram a marca registrada da pegada arquitetônica dos Sassoon em Bombaim, desde as imponentes Docas Sassoon em Colaba e o pitoresco gótico veneziano da Biblioteca David Sassoon até o cemitério judeu de Chinchpokli. A mais bela sinagoga Sassoon pode ser encontrada em Pune, onde a família buscou abrigo durante a estação das monções; aqui, na década de 1860, construíram um hospital, um asilo para leprosos, um asilo para idosos. Projetado por um oficial da British India Company em estilo neogótico, o interior da Sinagoga Ohel David é inundado pela luz dos vitrais e contém o mausoléu do patriarca, esculpido em basalto de Deccan.

Nos últimos anos, a história de David Sassoon e seus notáveis ​​descendentes tem sido objeto de interesse de estudiosos, colecionadores e curadores. Tendo conseguido decifrar o dialeto Baghdadi-judaico que a família usava na correspondência preservada nos arquivos de Jerusalém, o historiador de negócios Joseph Sassoon narrou seu sucesso como comerciantes globais. Em dezembro de 2020, a Sotheby's New York apresentou 'Sassoon: A Golden Legacy', que arrecadou US $ 5 milhões, superando em muito as estimativas e atraindo licitantes de todo o mundo. Sharon Mintz, consultora sênior da Sotheby's para Judaica, atribuiu o resultado à "qualidade deslumbrante dos objetos junto com o histórico legado da família". Agora, uma grande exposição no Museu Judaico de Nova York, com curadoria de Claudia Nahson e Esther da Costa Meyer e inauguração este mês (3 de março a 13 de agosto), explora as histórias e os objetos que transformaram o nome da família em uma marca e um mito.