A caverna

Faça o seu caminho através da caverna Actun Tunichil Muknal em Belize e você pode ter a sorte de conhecer a Crystal Maiden. Este antigo sítio arqueológico maia é o lar de vários esqueletos, incluindo um que foi endurecido em calcita, dando o efeito de ser enfeitado com cristais brilhantes.

Os restos mortais são conhecidos como a Donzela de Cristal, embora se acredite que o esqueleto tenha pertencido a um menino. Acredita-se que foi inicialmente confundido com uma jovem fêmea devido à sua estatura menor, mas trabalhos posteriores mostraram que era um macho de 17 anos.

Ao longo dos séculos, o desgaste na caverna rica em calcário resultou em ossos cobertos por cristais de calcita.

O corpo é encontrado no chão em uma posição espalhada com os braços e as pernas parecendo se debater. Essa posição aparentemente angustiada não é surpresa quando você aprecia que a pessoa provavelmente foi morta como um sacrifício aos deuses.

Embora a Donzela de Cristal seja, sem dúvida, a personagem principal da caverna, muitas outras descobertas incríveis foram encontradas aqui. Juntamente com numerosos exemplos de cerâmica maia antiga, pelo menos mais 14 esqueletos humanos foram encontrados na caverna.

Estima-se que essas relíquias foram depositadas na caverna há mais de mil anos, datando provavelmente entre 700 e 900 EC. Isso é geralmente conhecido como a Era Pré-Clássica, quando muitos dos elementos distintivos da civilização mesoamericana estavam apenas começando a emergir.

Entrar na caverna hoje em dia não é pouca coisa. É descrito como um labirinto de câmaras e fendas estreitas que só podem ser alcançadas nadando na água e depois vadeando por cerca de um quilômetro.

Está disponível para visitação de turistas com guia experiente, embora isso tenha causado alguns problemas. Em 2012, um turista deixou cair sua câmera e fraturou um dos crânios. Felizmente, o crânio não foi muito danificado e os arqueólogos conseguiram reparar o dano.

Infelizmente, o incidente resultou no banimento das câmeras da caverna, a menos que os visitantes tenham permissão especial do Instituto de Arqueologia de Belize.

Falando em caras cristalizados, há também o homem de Altamura, outro esqueleto de calcita descoberto no sul da Itália que data de 128.000 a 187.000 anos. Ao contrário da Crystal Maiden, no entanto, os cientistas acreditam que esse indivíduo era de fato um Neandertal.

[H/T: Atlas Obscura]