Planos de substituição frustrados após o fechamento dos arranha-céus da Crystal Avenue

Nova Londres - Funcionários da cidade e membros da Autoridade de Habitação de Nova Londres discutiram por décadas sobre o que fazer com os Thames River Apartments.

Na década de 1990, alguns eram a favor da demolição dos arranha-céus, citando o aumento de falsos alarmes de incêndio, crimes e o que alguns chamavam de "squalor", embora essa proposta carecesse de apoio financeiro do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos.

Outros consideraram essa mudança drástica e criaram uma força-tarefa para melhorar a vida nos prédios. A força-tarefa acabou se dissolvendo.

Esse mesmo tipo de indecisão permaneceu consistente até o final dos prédios. Os três prédios de apartamentos altos foram demolidos no início de 2022 e tudo o que resta no local onde viviam dezenas de famílias é um terreno baldio.

O redesenvolvimento da propriedade ou a realocação de seus moradores para um complexo de apartamentos semelhante parecia estar ao alcance, mas, em última análise, não era para ser.

Caso de escorregar e cair levou a ação coletiva

Em 2003, o advogado local de danos pessoais Robert I. Reardon Jr. conheceu Nicole Majette, uma jovem que havia escorregado em dejetos humanos em um corredor dos apartamentos. Quando Reardon visitou a casa dela, disse que achou as condições deploráveis ​​e se sentiu compelido a fazer algo mais.

O escritório de advocacia de Reardon iniciou uma ação para obter moradias seguras e habitáveis ​​para os residentes, alcançando o status de ação coletiva em 2007. Reardon, entrevistado na primavera de 2022 quando o The Day iniciou sua investigação sobre a crise imobiliária acessível, disse que a prolongada atividade legal não deu em nada. custo para os residentes, pois ele os representava pro bono e pagava por coisas como taxas de depósito.

Além de representar os 280 moradores do processo de ação coletiva, Reardon, que reconhecidamente não era iniciado no mundo da habitação popular, também buscou soluções.

Diferença de opinião

A Carabetta, uma empresa de administração de propriedades com sede em Meriden, era a primeira opção, disse Reardon durante uma entrevista em seu escritório de advocacia na Hempstead Street. Em 2011, a empresa estava em processo de renovação das propriedades Briarcliff e Bates Wood, anteriormente pertencentes à autoridade habitacional e agora conhecidas como Progress Point e Pride Point. A empresa financiou o projeto com recursos privados e públicos. Reardon pediu que apresentassem um plano para apresentar à autoridade habitacional da Crystal Avenue.

Nesse mesmo ano, Carabetta apresentou um plano que incluía a reabilitação e conversão do Edifício C em habitação para idosos, criação de um passeio ribeirinho e moradias familiares colocadas nos sete hectares onde se situavam os outros edifícios.

"Tivemos sorte de conseguir fazer as coisas de graça. Carabetta nunca nos cobrou", disse Reardon. "A cidade parecia pensar que todo mundo estava nisso para lucrar e, na verdade, nossa experiência foi o oposto."

A autoridade habitacional considerou os planos de Carabetta "muito complicados e muito caros", envolvendo muitos problemas logísticos.

Reardon disse que durante o processo legal, ele também discutiu propostas alternativas de habitação com Jaime Bordenave, diretor da empresa The Community Group International, com sede em Washington, DC, que se ofereceu como especialista em financiamento e desenvolvimento habitacional.

Quando a ação coletiva chegou ao julgamento em 2014, quase todos os réus listados – membros da autoridade habitacional, governo municipal e departamento de polícia – não ocupavam mais seus cargos. A principal demandante, Cheryl Gregor, entre outros, não morava mais nos apartamentos.

No entanto, as instituições que Reardon alegou terem causado as condições deploráveis ​​na Crystal Avenue ainda estavam por aí, e o processo buscava representar "todas as pessoas que residiram ou residirão nos Thames River Apartments".

O julgamento mal havia começado em agosto de 2014 quando as partes chegaram a um acordo estipulado. O juiz da Corte Superior David M. Sheridan assinou um acordo que previa um cronograma de três anos para iniciar a reabilitação ou redesenvolvimento dos apartamentos altos.