Restauração 'extraordinária' de jarro de cristal de rocha romano do tesouro de Galloway

Exclusivo: A embarcação pode conter um perfume ou outra poção usada para ungir reis ou em cerimônias religiosas

Quando o tesouro de Galloway foi desenterrado de um campo arado no oeste da Escócia em 2014, ele ofereceu a mais rica coleção de objetos da era viking já encontrada na Grã-Bretanha ou na Irlanda. Mas um dos artefatos empalideceu em comparação com tesouros como um alfinete de ouro em forma de pássaro e um vaso de prata dourada porque estava dentro de uma bolsa mutilada e deformada depois de quase 1.000 anos no solo.

Agora essa bolsa foi removida e seu conteúdo restaurado, revelando um extraordinário jarro de cristal de rocha romano envolto em camadas requintadas de fios de ouro pelo melhor artesão medieval no final do século VIII ou início do século IX.

Com cerca de 5 cm de altura, pode ter contido um perfume ou outra poção valiosa usada para ungir reis ou em cerimônias religiosas. Tinha sido cuidadosamente embrulhado em uma bolsa de couro forrada de seda, refletindo seu significado.

O tesouro, que incluía cerca de 100 objetos, foi enterrado por volta de 900 dC e continha artefatos dos reinos anglo-saxões, da Irlanda e de lugares tão distantes quanto a Ásia. Foi desenterrado por um detector de metais no que hoje é a terra da Igreja da Escócia em Kirkcudbrightshire.

Após uma campanha de arrecadação de fundos para arrecadar £ 2 milhões, foi adquirido pelo National Museums Scotland em 2017.

Dr. Martin Goldberg, curador principal do NMS das primeiras coleções medievais e vikings, descreveu o frasco como "realmente bonito" e ainda mais excepcional porque sua pesquisa o levou a concluir que a escultura em cristal de rocha era de fato romana. Tinha talvez 600 anos quando foi transformado em uma jarra envolta em ouro.

Ele disse: "Portanto, é um objeto realmente surpreendente e único."

Leslie Webster, ex-guardião da Grã-Bretanha, pré-história e Europa no Museu Britânico, disse: "O cristal de rocha é incomum em si mesmo. Ele ... foi muito valorizado no mundo antigo por sua transparência e translucidez e, portanto, está associado à pureza. Então foi, acho que até no seu tempo, muito, muito especial…

"Vi muitos achados anglo-saxões ao longo dos anos em minha carreira profissional, alguns deles incríveis. Mas isso os deixa absolutamente de queixo caído."

A restauração revelou uma inesperada inscrição latina na base da jarra. Soletrado em letras douradas, traduz-se como "Bispo Hyguald me fez". Esta é uma evidência crucial de que parte do material do tesouro pode ter vindo de uma igreja no reino anglo-saxão da Nortúmbria, que incluía Dumfries e Galloway e se estendia ao norte até Edimburgo e ao sul até Sheffield.

No início do século 10, Alfredo, o Grande, estava empurrando os dinamarqueses para trás, lançando as bases da Inglaterra medieval e Alba, o reino que se tornou a Escócia medieval. Não está claro se o tesouro foi enterrado por um viking – as sagas nórdicas se referem a riquezas sendo enterradas para serem acessadas na vida após a morte – ou alguém temendo ataques vikings em uma época em que tesouros eclesiásticos estavam sendo roubados de mosteiros.

Goldberg disse que a seda era um material particularmente luxuoso e exótico: "Veio da Ásia, então viajou milhares de quilômetros. É um exemplo de como eles pensavam que esse objeto era precioso", disse ele.

Embora o bispo Hyguald possa ter sido uma figura proeminente nos círculos eclesiásticos da Nortúmbria, as crônicas da igreja do período estão incompletas, em parte por causa das invasões vikings.

Goldberg expressou entusiasmo ao encontrar o nome. "Grande parte do passado é anônima, especialmente quando você está olhando para o início da história", disse ele. "Existem poucos nomes com os quais trabalhar. Mas isso está adicionando novas informações, construindo uma imagem muito mais rica."

O desenho do cristal de rocha lembra o capitel de uma coluna coríntia, com lóbulos esculpidos que parecem folhagem, ele percebeu. "É quase um modelo perfeito de uma coluna coríntia, mas a escala é minúscula", disse ele.

Existe a possibilidade de que este frasco ainda contenha vestígios da poção que continha e que seus produtos químicos precisos possam ser revelados.