Ennedi Massif: a remota maravilha geológica da África

Meus olhos se ergueram para uma saliência rochosa esculpida em um penhasco de arenito no coração do Maciço Ennedi do Chade. Eu vi um rosto, então, quando meus olhos se ajustaram ao crepúsculo, outro apareceu. Pintadas em ocre brilhante e branco, homens montavam camelos e vacas gigantes dançavam por toda a superfície da rocha.

Ao longo de milhões de anos, o vento e a chuva esculpiram o Ennedi Massif, no remoto canto nordeste do Chade, em um planalto de inselbergs, pináculos solitários e arcos imponentes da cor do favo de mel. Enquanto isso, os povos primitivos também decoraram esta paisagem, pintando e esculpindo milhares de imagens na rocha.

Chegar a essa região envolve uma viagem de 1.000 km acidentada, quatro dias de carro da capital N'Djamena através do Saara. Devido à sua total distância e ao fato de que o Chade, até recentemente, sofreu anos de luta – incluindo golpes, derramamento de sangue étnico e uma guerra contra a Líbia – o Ennedi Massif permanece amplamente desconhecido. Tão poucos cientistas conseguiram alcançar essa paisagem inacessível que acredita-se que 75% do maciço ainda não tenha sido estudado, levando alguns a caracterizá-lo como "menos explorado que a parte de trás da Lua".

O Ennedi Massif tem uma das maiores concentrações de arte rupestre pré-histórica do mundo (Crédito: Kate Eshelby)

A obscuridade de Ennedi é aumentada porque o Reino Unido desaconselha viajar para grande parte do Chade (a área ao redor do Ennedi Massif é considerada segura, no entanto).

Para aqueles que fazem a jornada, Ennedi tem uma das maiores concentrações de arte rupestre pré-histórica do mundo. Pinturas adornam as paredes de quase todas as cavernas em que você entra. Embora não sejam tão antigos quanto os de Lascaux, na França, ou a pintura de porco de 45.500 anos da Indonésia, muitos datam do sexto milênio a.C. e revelam a história inconstante do maior deserto quente do mundo.

"Essas pinturas nos ajudam a nos reconectar com nossa identidade, nossa cultura e de onde viemos. Ennedi é um livro aberto para a história de nossos ancestrais", disse Angèle Aloumbe, que trabalha para a African Parks e mora em N'Djamena. "Sempre choro quando vou a Ennedi. É uma paisagem tão bonita com pessoas intocadas. Ninguém pode ir lá sem sentir uma conexão. Tem algo realmente especial."

Aqui, no meio do deserto, eu estava sozinho com o mundo antigo. Não havia prédios ou estradas por quilômetros; enquanto em outros lugares, a maior parte da arte antiga é cercada pelo barulho do turismo ou fechada ao público para proteção.

O afastamento absoluto do Ennedi Massif tornou-o inacessível aos cientistas (Crédito: Hemis/Alamy)

Em 2016, Ennedi – aproximadamente do tamanho da Suíça – foi declarada Patrimônio Mundial da Unesco. Pouco tempo depois, foi classificado como Reserva Natural e Cultural e colocado sob a proteção da conceituada organização de conservação sem fins lucrativos African Parks. E no início deste ano, começou um estudo arqueológico de longo prazo que não apenas mapeará todos os sítios de arte rupestre, mas também investigará o terreno circundante em busca de cerâmicas antigas, pólen de plantas e ossos de animais. "Quando um arqueólogo italiano veio recentemente para uma breve visita, ele encontrou, em meia hora, uma peça de cerâmica de 7.000 anos", disse meu guia italiano, Andrea Bonomo, que trabalha para a empresa Spazi d'Avventura, que realiza viagens para o Chade há 30 anos. "Imagine o que eles encontrarão com mais tempo."

Mais tarde, Bonomo explicou como, em 2001, um crânio fossilizado de sete milhões de anos, apelidado de Toumaï, foi descoberto a oeste de Ennedi. Os restos mortais eram muito mais antigos que o famoso esqueleto da Etiópia, "Lucy", levando algumas pessoas a acreditar que o Chade poderia ser a origem da humanidade, e não o Vale do Rift da Etiópia. De acordo com o Dr. Baba Mallaye, um membro da equipe envolvido na descoberta, não apenas a idade de Toumaï foi cientificamente validada por análise cronológica de rádio, mas a equipe também encontrou muitos outros restos fossilizados de primos de Toumaï na mesma área, provando que este não era um caso isolado.

Para chegar a Ennedi, Bonomo e eu dirigimos pela savana com rosas do deserto, gramíneas amarelas e acácias brilhando em ouro. Passamos por pessoas nômades Wodaabe e Oulad-Rachid em movimento. Mulheres e crianças subiam em camelos, sentadas em carruagens coloridas decoradas com tecidos coloridos, cabaças esculpidas e fileiras de tigelas de bronze. Homens caminhavam ao lado, amuletos de couro amarrados no peito como pequenas malas para protegê-los do mal. Então a estrada de asfalto parou, a terra ficou sem árvores e entrar em Ennedi foi como atravessar um portal para um lugar entre os mundos.