A Amazon não pode piorar Crystal City.

Crystal City, o bairro de Arlington, Virgínia, escolhido esta semana para ancorar uma das duas novas sedes da Amazon na Costa Leste, nunca fez jus ao seu nome sonhador. Caminhe por seus edifícios de blocos de concreto e você não encontrará superfícies chamativas ou zumbido de atividade urbana além do zumbido de carros indo de outro lugar para qualquer lugar, exceto aqui. Em vez disso, você encontra os resquícios silenciosos de como os desenvolvedores de meados do século 20 pensavam que as cidades contemporâneas deveriam ser.

Francamente, isso provavelmente está vendendo um pouco alto.

Para qualquer pessoa entre DC e pontos ao sul, Crystal City se ergue como um campo ordenado de torres marrons duras, repletas de uma variedade de hotéis de negócios de preço médio, prédios de apartamentos antigos e possivelmente escritórios. Mas é tão provável quanto não que esses andares comerciais estejam vazios e sem uso há anos. Ao redor de Washington, é conhecida como aquela parte de Arlington que nunca estourou como o resto do condado rico, diversificado e economicamente vibrante.

Em outras palavras: Crystal City é um lugar perfeito para um gigante corporativo como a Amazon refazer à sua própria imagem.

Na terça-feira, a Amazon e seus parceiros do governo local anunciaram alegremente que Crystal City será o núcleo de um novo local chamado "National Landing", um crescente de subúrbios próximos que também inclui a cidade de Arlington Pentagon City - também conhecida como prédios de escritórios e apartamentos, mas realmente perto do Pentágono - e Potomac Yards, um grande distrito de varejo na vizinha Alexandria, que há muito se diz estar ganhando sua própria estação de metrô.

Daqui a uma década, se as renderizações digitais forem precisas, o novo bairro estará cheio de prédios residenciais elegantes, lojas e restaurantes bacanas, ciclovias e pequenos parques e, bem, funcionários da Amazon.

Claro, essa é a previsão ensolarada. O norte da Virgínia dividiu os sorteios da Amazon com a cidade de Nova York em grande parte porque montou um atraente pacote de incentivos financeiros, oferecendo à empresa US$ 573 milhões se ela contratar 25.000 trabalhadores que ganham salários médios de US$ 150.000. A licitação também ofereceu várias centenas de milhões a mais em melhorias de transporte. (O que é frustrante: a área de rápido crescimento de DC realmente precisava esperar por um dos bilhetes de ouro de Jeff Bezos para embarcar em um novo grande projeto de infraestrutura?) Aspirantes como Filadélfia e Atlanta podem ter oferecido bilhões de dólares a mais do que Virgínia, mas não podiam competir na proximidade do poder.

A abordagem da Amazon para escolher locais para seus novos campi corporativos parece, como Henry Grabar escreveu na Slate na terça-feira, como um extorsão. De fato, embora o governador de Nova York, Andrew "Amazon" Cuomo, e o prefeito de Nova York, Bill de Blasio, tenham passado a terça-feira comemorando os projetos da Amazon em Long Island City, outras autoridades eleitas de Nova York, como o presidente do conselho municipal Corey Johnson e a deputada eleita Alexandria Ocasio- Cortez - que em breve representará a vizinha Astoria - criticou o plano de dar à Amazon US$ 1,7 bilhão em incentivos fiscais.

Em torno do futuro National Landing, no entanto, o humor do público era apenas jubiloso - talvez em parte porque o bairro só suporta se tornar menos chato. A era da Amazon foi iniciada com grandes discursos do governador da Virgínia, Ralph Northam, e endereços de parabéns de perdedores de sorteios, como o prefeito de DC, Muriel Bowser, e o governador de Maryland, Larry Hogan.

Mas talvez a diferença nas reações das segundas e terceiras residências designadas da Amazon seja evidente em suas histórias muito diferentes. A rápida gentrificação de Long Island City, embora começando a se assemelhar a um mini-Williamsburg, Brooklyn, nos últimos anos, passou por mais de um século de evolução do núcleo industrial da cidade de Nova York a um centro residencial e comercial ancorado por museus, estúdios de cinema e sede da empresa. Crystal City tem um vasto shopping subterrâneo, em grande parte abandonado.

Para ser justo, Crystal City nem sempre foi uma cidade fantasma. Construído na década de 1960 pelo desenvolvedor Charles E. Smith, o bairro prosperou à medida que o governo federal se expandia e começou a precisar de escritórios além daqueles imponentes edifícios de mármore do outro lado do rio Potomac. (Ele recebeu o nome do primeiro prédio de Smith, o Crystal House, que apresentava um grande lustre de cristal no saguão.) O desenvolvimento acabou se espalhando para 22 prédios comerciais, totalizando cerca de 7 milhões de pés quadrados. O shopping subterrâneo conectando muitas das estruturas chegou em meados dos anos 70 junto com o metrô.