A nova idade da pedra do mundo da arte

Por que a arte contemporânea está em ruínas

O que é uma pedra? Em um cemitério é solene, em um sapato é um incômodo. Um anel de diamante e um pedaço de carvão compartilham características minerais, mas não podem ser trocados como presentes. As pedras podem ser marcos, monumentos e armas; tesouro ou escombros. No entanto, apesar de seus usos e significados díspares, os minerais são frequentemente agrupados de forma imaginativa para significar estabilidade e resistência. Ser "pétreo" é, claro, ser duro, inflexível, imóvel. Monarquias e casamentos são conferidos por meio de pedras preciosas precisamente porque são instituições concebidas como eternas – até que a morte nos separe, e na morte esculpir nossos nomes na pedra. As pedras são consideradas absolutas. Você atingiu o fundo do poço. Você se torna cristalino.

No entanto, na lama confusa e maleável da realidade geológica, como monarquias e casamentos, as rochas não são, de fato, tão estáveis. Eles erodem e sedimentam. Eles são carregados, esculpidos, depositados, estilhaçados; mapeado, mitificado, nomeado, usado para rezar e pavimentar. As pedras são contraditórias: estáticas e inquietas; ecologia e mercadoria.

Em seu novo livro Lapidarium: The Secret Lives of Stones (2022), a crítica de arte Hettie Judah traça uma linha entre o fascínio lítico de longa data dos humanos e nossa incapacidade de compreender o tempo profundo. "Historicamente", ela escreve na introdução, "as histórias nos ajudaram a entender a duração incompreensível do mundo." As pedras tornaram-se mitos, sugere Judah, porque os humanos não tinham outra forma de conceber escalas de tempo inimaginavelmente maiores do que as nossas próprias vidas: 'contos de um dilúvio antigo ajudaram a explicar porque é que as conchas de criaturas marinhas podem ser vistas nas rochas no topo de uma montanha.' Grandes narrativas de fé e história, em outras palavras, podem ser traçadas em um único penhasco; cozido em uma dobra da crosta terrestre.

Compreendendo o mundo mineral como um mundo de mitos e mistérios, Judah aborda seu assunto como um caçador de praias, ou um caçador de lama - sem uma direção clara, mas com a inclinação do colecionador de acumular e categorizar. Um lapidário é um lugar onde monumentos de pedra e fragmentos arqueológicos são exibidos, e Judah descreve o dela como 'uma câmara de pedras – uma coleção confusa de curiosidades líticas'. Certamente, o livro tem a sensação de um Wunderkammer. Mergulhe em qualquer lugar, insta a 'coleção confusa' e crie suas próprias conexões. Ametista fala de Ametista do Sul – uma região do Brasil conhecida pela mineração de ametista – e da igreja de São Gabriel, suas paredes reluzentes com cristais, 'alguns pálidos como lavanda, outros violeta taciturno'. Black shale fala sobre fraturamento hidráulico e obsidiana, o mundo do videogame Minecraft. Este é um passeio rápido pelos estratos da geografia e da história. Na década de 1860, Eugène Boban forneceu caveiras de cristal para museus, levando-os a acreditar que o quartzo esculpido era um antigo artefato asteca; um século depois, a alfaiate Nudie Cohn usou quartzo para transformar Elvis em um 'cowboy de strass' de terno de lamê dourado. Vire a página e Barbara Hepworth está abrindo um buraco no alabastro rosa, "descrevendo a experiência como de intenso prazer".

Em Lapidarium, a espiritualidade e a ciência muitas vezes parecem se esfregar uma na outra. No entanto, o que é constante e claro é que a relação da humanidade com os minerais esteve emaranhada com a relação da humanidade com a arte por toda a extensão da história humana – uma escala temporal quase tão vasta e inimaginável quanto a do tempo profundo. Um livro diferente do de Judah - um tentando ordenar cronologicamente em vez de misturar - poderia ter aberto com calcário e uma caça de porco e búfalo pintada com ocre vermelho há quase 44.000 anos em uma caverna na ilha indonésia de Sulawesi. Descoberta em 2017, a cena de caça foi a mais antiga pintura rupestre conhecida na época e foi descrita por pesquisadores como "o registro pictórico mais antigo de narrativa e a mais antiga obra de arte figurativa do mundo". Rock para ocre e vice-versa; homem, mineral, porco e pigmento, todos juntos.

Em vez de porcos pré-históricos, Judah passa a considerar a transformação da rocha em pigmento por meio do cinábrio e seu uso no trabalho mercurial da alquimia. 'Como um composto de enxofre e mercúrio', o cinábrio é 'a manifestação mais próxima na natureza dessa substância mítica, a pedra filosofal'. A partir do terceiro século aC – e culturas tão diversas quanto a Dinastia Qin da China, o Irã do século VIII e a Índia do século XIV – os alquimistas usaram o cinábrio na busca pelo elixir da vida. Mas, como observa Judah, "os artistas também usaram o cinábrio como pigmento", declarando romanticamente que "o uso de cores minerais honra a Terra como uma alma viva, com o artista assumindo agora o papel do alquimista". Talvez, então, devamos imaginar o artista como o ponto médio – ou interlocutor – entre o cientista e o curador espiritual.